城楼上惊鼓一响, 城墙上每隔数米就放置的火盆似火龙衔珠全燃了起来，亮若白昼。
守城的将士倾巢而出，蝗虫蚂蚁般一窝蜂往城楼上涌, 攀着鹰爪钩上城楼是十几名高手直往下冲想去开城门, 却前进得艰难。
能攀着绳索上城墙的好手毕竟是少数，楚承稷和林尧亲自开道, 又有王彪和赵逵两大力拔千钧的重力形武将, 一路杀到城门下方, 楚承稷林尧做掩护，赵逵和王彪合力才将厚重的城门打开了。
留守在外的人马喊杀着冲进来，跟城内官兵厮杀做一片。
城楼处的守军人数有限，很快就被这支没有番号也不知来历的大军攻占了上风。
闻询赶来的残余青州城守军在城门内列阵迎敌, 领军的却是个身着儒袍身形干瘦的文官。
但见那文官一声大喝：“哪来的宵小之辈, 竟敢犯我青州之地？”
林尧远远瞧见了, 还同楚承稷嘀咕：“看来这青州城内当真是无人了，一个文官竟顶起了武将的差事来。”
这支挡道的残军不过千余人, 只要一声令下, 他们这边就能把对方冲个人仰马翻。
楚承稷看着那身姿茕茕站在阵前的干瘦文官，眼底却闪过一抹复杂。
这文官名唤宋鹤卿，与秦国公乃至交，本在御史台当差，说起来原太子能顺利娶得秦家女，也有他的一份渊源在里边。
宋鹤卿为人正直到有些死板，也不屑与人结交，朝中大小官员, 但凡做错事都被他逮着弹劾过。楚炀帝在位时, 不理朝政醉心炼丹寻求长生之法, 他弹劾的折子更是把楚炀帝骂了个狗血淋头。
楚炀帝盛怒本要斩他，秦国公不惜触怒圣颜也要保宋鹤卿一命，他才得以被贬至青州下方一个小县做县令。
原太子再提出求娶秦家女时，大女儿秦国公尚且能以有婚约在身拒绝，原太子为逼秦筝嫁入东宫提出要娶秦家小女儿，秦国公再出言拒绝，无疑就是不把天家放在眼里，又一次开罪皇帝，这才有了太子妃悔婚嫁入东宫一事。
宋鹤卿此番能调回青州主城，也是青州知府死后，他临时顶上来的。
楚承稷对身后众人道：“尔等且在此等候，我上前同他交涉。”
林尧听他这么说，当即就意识到对方只怕是楚承稷相识的楚国旧臣。
楚承稷一人催马上前，两方人马都拉紧了弓弦，燃起的松脂火把将他的影子拉得老长，一张冠玉似的脸在火光映照下忽明忽暗。
宋鹤卿眯眼看着对方单枪匹马过来谈判的人，苍老而干瘦的身形挺得像是一颗青松。
他今日是抱着必死的决心召集这几百残兵前来迎敌的，对方人数上远胜他们，却选择谈和而不是强攻，委实叫他有些意外。
但不管对方是何居心，只要能保青州百姓性命无虞，他便是死，也无憾了。
待楚承稷驭马走近，他看清楚承稷脸时，饱经沧桑与世态的的一双眼里，竟泛起混浊泪光。
楚承稷下马，对着宋鹤卿一揖：“宋大人。”
曾几何时，宋鹤卿也抑郁不得志，恼太子行事荒诞，可在楚国国破，楚帝自戮后，再见到楚承稷，涌上心头的只有满腹心酸：“太子殿下……”
楚承稷道：“异族来犯，内乱四起，河山破碎，民不聊生，今高坐帝位的，非是明君，我欲重整河山，庇我万民，宋大人虽只授过孤半日课业，却也是孤恩师，孤不愿与宋大人兵戎相见。宋大人若还愿为大楚效力，孤虚席以待。”
这一番动之以情晓之以理的话说下来，句句直戳宋鹤卿心窝子，他早已是老泪纵横，若不是时局动荡，治下百姓不得安生，他也早同好友一般以死明志了。
宋鹤卿撩起官袍，跪地叩首时，那笔