华瑶从容不迫道：“州府、巡检司都是近两日才收到消息，只因三虎寨的贼寇们，常常伪装成商队。”
柳平春茅塞顿开：“昨夜，他们之所以能在驿馆闹事，也是因为，他们扮作了外地商队……”
“正是如此，”华瑶扫视四周，“商队入住驿馆，必须有勘合、有令牌。你们说，这事怪不怪？强盗窝子出来的一群人，竟然能拿到官府敕造的东西。”
四下一片寂然，华瑶接着推断：“倘若三虎寨的贼人们劫持了水路，便如同东南沿海的海寇之患，此消彼长，极难根治，百姓更无安宁之日。”
她叹了口气，才说：“康州、岱州、秦州乃是我国粮仓重地，每月光靠水路运输的粮食，便有不下三十万石。就连番邦异族都知道，我国凉州、沧州边防前线的粮草，倚仗于水路支援。兵马未动，粮草先行，倘若水路运输不通，凉州危矣。”
柳平春忽然跪下，垂首低眉道：“贼寇的十几具尸首遗留在了驿馆。下官和仵作一同验尸，扯下那些贼人的面罩，其中有五人卷发浓髯、貌似异族。”
两名巡检闻言大惊。
依照华瑶和柳平春的意思，官府内部，或许有人与番邦勾结，刮取民之利益，动摇国之根本。
华瑶总结道：“所以，三虎寨一事，非同小可，还望巡检大人据实禀报。要是能调用一部分精兵，尽早铲除三虎寨的窝点，于国于民，皆是福音。”
巡检立马回话：“公主在上，卑职不敢擅专。”
华瑶轻笑一声，建议道：“我活捉了几个贼寇，关进了县衙的牢房，你们先把人拎出来，好好审问吧。”
巡检这才答道：“卑职领命。”随后，又言辞恳切道：“公主千金之躯，不宜太过操劳，万望保重贵体。”
华瑶依然温和：“那就有劳二位大人负责审理汤丰县贼寇一案。本宫奔波一夜，确实疲惫，暂且休息一会儿。本宫的近身侍卫，将会陪同二位大人审案。”
这是柳平春生平第一次听闻华瑶自称“本宫”。他默默跟随华瑶走出议事厅。
华瑶习武多年，练得一身好轻功。她步履轻快，犹如微风凌波，远远地甩开了柳平春。
柳平春拔腿狂奔，喊了一声：“殿下！”
华瑶停步：“你还有事？”
柳平春喘了好几口气，才说：“殿下，您若不放心巡检司，下官也能审案。”
华瑶却问：“你能调动岱州的精兵吗，手里有兵权吗？”
柳平春羞愧地低下了头。
华瑶自顾自地说：“你认不认识巡检司的通判大人？今夜子时，我去了他的府上，跟他说，强盗闯进汤丰县了，他波澜不惊。”
柳平春忙问：“那位通判大人，可曾嘱咐些什么？”
华瑶答非所问：“通判大人是文举出身，不通武艺。他的妻子，就是皇后的表妹，与皇后娘娘裙带相连。你觉得，我们应该怎么办？”
柳平春收手回袖：“下官不敢妄言。”
“你的胆子有点小，”华瑶看着他说，“不过，这并不是坏事。”
柳平春忽然想起，昨天夜里，华瑶问他凉州、沧州两地的百姓过得苦不苦，他也没对她讲实话。但她并未发怒，反倒像是很能理解他一样，比他的同僚还要细心妥帖。除了偶尔有些狂言浪语之外，他几乎挑不出公主的错处，可见当今天子心存仁厚，教女有方。
柳平春在原地立定良久，突然想到一件急事——他没来得及向公主禀报，侍女罗绮失踪的消息。
*
时值晌午，日头正盛，驿馆遍布瓦砾焦土。干透的血水凝成深红色的硬块，散发一阵又一阵的腥味。
华瑶默默忍受着这股气味，在驿馆找了好半