？你不参加科举，是因为你不想做官吗？”
杜兰泽正要回答，华瑶搭上她的袖子：“先别开口，等你想说真话的时候，再告诉我吧。”
她们二人的衣袖堆叠在一处，袖口的花纹两相辉映，恰好是浅红配青绿，牡丹映翠柳。杜兰泽倚靠着一方软枕，从容地问：“常言道‘千人千面，百人百性’，您如何辨别我嘴里的话，是真是假？”
华瑶扯了扯她的裙带：“我们私下相处时，你不必对我用敬称，君子之交淡如水，我视兰泽为良友。”
杜兰泽低头看着自己束腰的锦带，那条锦带的另一头正被华瑶牵在手心里把玩。
大梁朝有一个典故，名为“锦带之交”，特指开国女帝和女相之间的君臣恩情——据说，女帝征伐四方时，遭遇伏兵，身处险境，女相又负伤在身，岌岌可危。女帝就把女相抱到自己的马上，用一条锦带系住她，与她同生共死。
思及此，杜兰泽半低着头，饮下一口茶。
华瑶与她推心置腹：“用人不疑，疑人不用，倘若你讲了假话，我又信了你，那只能怪我眼拙。我愧对自己的职位，就别做什么凉州监军了，干脆去铁匠铺里打铁算了……哈哈，不瞒你说，我习武多年，力气不小，打铁的本事比得过赤膊上阵的猛汉。”
杜兰泽被茶水呛到，闷声咳嗽。
此时此刻，风雨猛烈如浪涛，雨水砸在木窗上，噼啪作响，杜兰泽对上华瑶的目光，道：“无论如何，我总有……”
华瑶双眼一眨不眨地看着杜兰泽，杜兰泽也就没用敬称：“我总有赚钱的办法，断不至于走投无路，叫你打铁谋生。”
华瑶笑而不语。
*
次日一早，雾雨冥冥，杜兰泽从华瑶的房间里走出来，恰好撞上了风尘仆仆的柳平春。
杜兰泽年芳貌美，体态纤瘦，身穿一件青布长裙，腰系一条碧绿锦带，宛如弱柳新竹一般。
柳平春也是一介文弱书生。他体格单薄，手无缚鸡之力，看起来就很像杜兰泽的师弟。他冲着杜兰泽喊道：“师姐，师姐！”
杜兰泽应声道：“柳大人。”
“师姐，怎的跟我这般生份？”柳平春一路小跑赶过来，“师姐，我吩咐下人，备了早膳……”
杜兰泽环视四周，方才低声道：“我正打算去找你。”
柳平春忙问：“师姐有何计策？”
杜兰泽只说：“你给我指派四名捕快，随我去大牢探视囚犯。今日雨停之前，我会把岱江的地图、犯人的供词整理妥当，一并呈给公主。”
阴雨连绵，石子路上遍布积水，杜兰泽撑伞独行，柳平春跟在她身后问：“雨什么时候停？”
“快了。”杜兰泽言简意赅。
虽然杜兰泽和柳平春师出同门，但他们二人的才学相差甚远。杜兰泽不仅精通策论和诗词歌赋，也擅长制图、绘卷、算经、议法……她是不折不扣的贤士，从不渴求功名利禄。相比之下，柳平春就显得有些黯然失色。
举荐贤才，原本是一桩好事，然而柳平春心有顾虑。他既害怕杜兰泽不能成事、得罪公主，又害怕杜兰泽不懂收敛，树大招风。他这般想着、担忧着，还没走到大牢门口，忽然听见一个惊天动地的消息——今天早晨，镇国将军的小儿子抵达汤丰县了。
大梁朝只有一位镇国将军，镇守凉州多年，御赐丹书铁券，可谓声名煊赫。这位将军的膝下共有三子一女，最小的儿子年仅十七岁，名叫谢云潇。
去年冬天，谢云潇跟随父兄上战场，率领骑兵突袭敌军各部，以少胜多，连获大捷，救出了一批被俘虏的牧民。
谢云潇在军中任职，仅是个七品副尉，芝麻大的小官，不值一提。不过，凉州本地人钦佩他少年英勇