“他此次来京城，一是为了述职，二是为了核对军饷。”
华瑶一拍大腿：“京城早有传言，凉州、沧州的军饷账目不对，原来这是真的吗？”
谢云潇并未透露真相。他只说：“无风不起浪。”
“那怎么办呢？”华瑶感慨道，“十万之师，日费千金，军饷亏空，无异于釜底抽薪。你爹来京城讨薪，我爹要是拿不出钱，咱俩的爹都得头痛了。”
谢云潇的笑声轻不可闻：“你爹？”
华瑶摆了摆手：“不好意思，口误，应该说……我父皇。”
她咬文嚼字地重新讲了一遍：“令尊来京城核对军饷，我父皇应当会彻查此事。倘若追究无果，贪官无责，赃款无缴，恐怕会让令尊和我父皇伤形劳神。”
谢云潇并未谈及军饷的状况。华瑶心道他还挺有城府，嘴巴也挺牢靠。她正打算旁敲侧击，又听他说：“你父皇不一定会为军饷头疼，他这几天忙着选妃、诵经、修建摘星楼。”
华瑶有些惊讶：“谢公子？”
“不是么？”谢云潇摘下一片树叶，捏在指间把玩，“我父亲在京城待了一个月，昨天才被你父皇召见，这便是一个例证。”
华瑶耳听六路，眼观八方。她再三确认周围无人，才悄悄地“嗯”了一声：“每年二月、八月，我爹都要颁布选妃之诏，新纳几个娇宠。眼下正值八月，我不得不说，你爹来的不是时候，我爹他……”
谢云潇随手扔开树叶：“为何在京城郊外大兴土木，修建百丈高的摘星楼？关内三州，早已疲于徭役。”
华瑶接住了那片叶子。她抬起头，正巧和谢云潇目光交接。
她说：“人这一辈子，不过短短百年。有些勋戚权贵，比如我父皇，就盼着下辈子也能享历荣华，因此他诵经礼佛、增收赋税、征发徭役、修建摘星楼，好让上天知晓他的诚意。”
谢云潇看她的眼神里多了些探究，她嗓音极轻道：“《法华经》上说，‘以一灯传诸灯，终至万灯皆明’。以己度人，超脱苦海，拯救万民于水火之中，恩泽万民于无量寿生，此乃大乘佛法。倘若我父皇真的信佛，他不会杀了我的生母和养母，也不会连年增税，大费土木，伤财劳民。”
谢云潇怔了一怔。
今日中秋，京城大庆，皇亲国戚白天在宗庙祈福，晚上在乾坤宫设宴。大皇子、二皇子、三公主、六皇子等人都在宗庙里主持大局，唯独华瑶出现在紫霞湖畔，这本就非同寻常，原是因为她的生母和养母都被皇帝厌弃。
有关四公主华瑶的传闻，谢云潇多少也听过一些。他知道，华瑶的生母是教坊司的舞姬。华瑶四岁那年，生母去世，太后立即把华瑶接回宫，交给淑妃抚养。
淑妃成了华瑶的养母。
淑妃出身于清流世家，地位尊荣显贵。她膝下无子无女，对华瑶视如己出，百般娇纵怜爱。
只可惜，昭宁十九年，淑妃的家族卷入了文字狱。坊间便有传闻说，淑妃失宠后郁郁寡欢，缠绵病榻，终被皇帝磋磨至死，但皇族对外一律宣称“淑妃突发心疾，病危仙逝”。
谢云潇略低下头，道：“节哀顺变。”
“无妨，”华瑶垂首，“往事如烟。”
谢云潇斟酌着说：“今日初见，交浅言深。”
华瑶却说：“天色不早了，我得回宫了，有缘再见。”
谢云潇顺水推舟：“后会有期。”
言罢，他从树洞里掏出一本厚重的书，方才他在湖心凉亭里看的正是这本书，封皮上写着《江湖兵器赏鉴》。
谢云潇随手翻了几页，华瑶好奇地凑了过来。她见闻广博，妙语连珠，读书过目不忘，谈起兵器也是如数家珍，从冶炼到锻造，无一不通。
谢云潇