“大人, ”锦茵哭得梨花带雨，“院子里的树叶落尽了, 我也没多少时日好活了。”
岳扶疏仔细端详她的神情，料想她忧虑太重，郁结不解，因而犯起了心病。他不禁叹气道：“船到桥头自然直，你莫哭了，莫要伤春悲秋，擦干眼泪，回去屋子里睡, 每日按时服药。”
岳扶疏是晋明的近臣, 锦茵是晋明的侍妾。冥冥之中似有一道无形的沟堑, 横亘在他们二人之间。锦茵忍不住抽泣一声, 透过一双朦胧泪眼将他望着——他是端方诚直的正人君子, 做不出欺主背德的恶事，或许他能来看她，已是最大的妥协。
锦茵轻言软语道：“妾身的命是薄的, 福气也是薄的，病到了这个份上，还有一事相求……”
“你且细说, ”岳扶疏双手揣袖, “若是我力所能及之事, 我会帮你。”
锦茵微微垂眼, 泪珠盈盈欲坠, 含悲忍泪道：“妾身的家乡在虞州。假使妾身因病去世了, 大人能不能派人……送妾身的尸骨重返虞州？”
岳扶疏摇了摇头：“你顾好身子, 方是当务之急。”
岳扶疏刚进门的那一阵子, 对锦茵尚有几分关怀。而今，她在他的眼里寻不到一丝半点的牵念。他灭情灭性，淡漠得仿若置身事外，看待她的目光亦如看待天地万物。她逐渐丧失了胆量，再不敢与他纠缠，只说：“妾身晓得了，谢谢大人的恩典。”
岳扶疏多问了一句：“除了落叶归根，你还有何所求？”
锦茵咬着唇瓣，绞着手帕。稍顷，她问：“妾身，能、能吃一块火腿肉吗？”
自从锦茵跟了晋明，她再也没沾过一点油腥，只因晋明的侍妾必须斋戒。今次，锦茵向岳扶疏开了口，很不合规矩，纵然他要处置她，她也认了。
岳扶疏既没答应，也没拒绝。她知道他奉行“言多必失”之道，措词一贯小心谨慎，便也没指望他会给她允诺。他朝她低头示意，转身离去，飘逸的袖摆溜过门缝，没落得无影无踪。
他走了。
他来得快，去得更快。
院子的侧门半开，斑驳的木门合不拢也关不上，摇摇荡荡，吱呀作响。
锦茵盯着那一扇门，忽地有些恐惧。
锦茵害怕自己会死，更怕自己这一辈子都会被幽禁在嘉元宫。她无亲无故，无朋无友，没人愿意倾听她的心事，没人关注她的生老病死，两丈见方的小院子便是她的天与地。宫外的世界有多大呢？她真想亲眼看一看啊。她见识少，经历少，接触过的人也少，但她知道什么叫“气节”。她宁愿为晋明陪葬，也不肯做笼子里的画眉鸟。
*
嘉元宫的沟渠仍在漏水，淤泥尚未排空，门廊的地砖缝隙渗着一股潮气，哪里都是湿漉漉的。莫说王公贵族，就连寻常百姓也不该常驻此地，而晋明却被困在了这里。
晋明是大梁朝的二皇子殿下，他的生母是宠冠六宫的萧贵妃，打从他出生至今，他未曾遭过这份天大的罪——父皇将他看作心腹之患，大理寺还在调查他，深究他在凉州、秦州二地的所作所为。
都察院的官员把他牵涉盐政一事抖露了出来，户部、内阁重臣对于他的“逾权擅专”颇有微词。他几经辗转，才从宫里打听到消息，因他是墙倒众人推，许多言官都弹劾了他，说他的仪仗不合礼法，经常越过了天子；又说他毫无悔过之心，整日寻欢作乐，不孝之罪，上通于天。
晋明大动肝火，不免烦躁。他深思熟虑之后，果断戒掉了酒色，闲时就以散步作为消遣。他顺着宫墙慢行，偶然听见了墙外一首民谣：“月光凉凉，照见宫墙，秦州之犯，营私结党……”
晋明的封地位于秦州，民谣称他为“秦州之犯”，这使他满怀疑虑。他岂能坐以待毙？那一日