谢云潇侍疾三日, 华瑶渐渐痊愈了，京城的境况却是动荡不安。
京城的南北街衢约有三万七千家住户，其中十之三四不幸染疫，暴病身亡的百姓多达千余人, 死者通常七窍流血、面皮青紫, 形貌甚是可怖。往昔的太平繁华气象在短短数十日之内消失殆尽, 家住南北街衢的庶民屡屡惊惶嚎哭, 仿佛置身于死地。
御药房从各省调派药材, 其中大半供给了王公贵族。华瑶也分到了许多清热止血的草药。她把全部草药转交给汤沃雪，并在兴庆宫附近搭设营帐，收治身染疫病的贱民贫民。
兴庆宫毗邻一条河道, 方圆百里之内, 不乏贩夫走卒、渔民船工。众人把兴庆宫当成了投奔之所，日日夜夜感念着华瑶的恩德。华瑶当然不敢居功。她与方谨联名，先后向皇帝送出密信, 祈求皇帝准许她们以朝廷的名义在兴庆宫周围施救病患。
十天前, 皇帝曾经批下旨意，密传镇抚司、拱卫司、御林军彻查坊市的每门每户，再把每一位病患送到京城郊外的营地。但因城郊的营地缺粮少药、缺衣少食, 众多病患苦不堪言。众人群聚之际, 无食无水, 无医无药, 各类病症交相传染，壮年之人亦难承受，遑论老弱妇孺。至于出身富商大贾之家的患者, 仍有一群仆从伺候、官兵也愿意为他们忙前跑后。他们大多安享着锦衣玉食, 冷眼旁观平民百姓的生死困苦。
某位寒门书生稍加考察, 挥笔写成一篇痛斥京官的檄文。这位书生四处张贴檄文，冒死谏言，顺天府把他逮捕，他竟然在大堂上撞柱自尽，气节甚高，时人尊称他为“惊堂客”。
由于“惊堂客”一案，言官纷纷上书皇帝，怜才苦命，字字泣血。那位“惊堂客”的檄文也深入民心，百姓多以“官贵民贱”自嘲，青年男女沿着河道奔逃，宁可淹死也不去城郊的营地。
京城的疫病愈演愈烈，皇帝有意彰显皇族的德行，华瑶和方谨的奏折来得正是时候。
皇帝随即降下一封诏书，以“欺上瞒下”的重罪斩杀两名统辖京郊营地的官员，再派两百名官兵协理兴庆宫杂务、二十名太医专责救治病患、四名翰林院编修从旁辅佐，再令工部侍郎扩建营地、户部开仓赈济灾民、内阁统筹全局。而三公主与四公主代行皇族之责，监管上下官员一举一动。
此令一出，民怨减轻。
三公主、四公主乃是民间威望最高的两位皇族，姐妹二人年轻貌美、文武兼备，在传闻中也都是体恤百姓的仁善之主。
因此，兴庆宫周围的营地得以建立，数日之内，便收治了四千余人。
方谨立即请旨加派官兵，而华瑶传令京城药铺，强征各家的药材——她假借了二皇子高阳晋明的名头，这一时之间，京城各大药商都在痛骂晋明，甚至扎了小人咒他。
华瑶毁了兄长的名声，却还假装无事发生。
她督促户部从外省运粮运药，再亲自带兵巡视营地，尤其关照妇女与儿童。她听从汤沃雪的建议，将营区分作“轻症、中症、重症”三大类，确保生者能吃饱穿暖、死者能在一个时辰内火化。
从早到晚，她忙得脚不沾地，临近傍晚，才吃上一口热饭。
时值深秋，月亮也染了白霜，枯败的芦苇乱如一蓬杂草。华瑶端着一碗饭，坐在营帐之外，遥望不远处的河道波光如镜。兴庆宫位于偏僻之地，距离皇城十分遥远，此处的景致好似乡居一般幽静。华瑶的心境稍有放空。她慢慢地吃着晚膳，直到她听见一个声音：“表妹？”
华瑶抬头，见到了她的表哥朴月梭。
朴月梭是翰林院编修，奉旨参与营地的兴建，兼职记录官府的公务，偶尔还要撰写赋文，极口称颂皇帝的功绩。他的文辞一向典丽粹美，对仗秀整，意境隽雅而格高，能把一篇阿谀