谢云潇道：“你想从哪里开始查案？”
华瑶道：“伙房、库房、码头、兵营……这几个地方, 必须细查。”
谢云潇思忖片刻，隐晦地提醒她：“除了朴月梭，暂无其他官员牵涉其中。”
华瑶点了点头：“我明白你的意思。今天中午, 朴月梭公务缠身, 留在了营地里。我听说, 他体察民情，与民同乐，还吃了贫民的饭菜——这都是伙房供应的东西，烧饼、腌菜、甜浆粥, 哪一样食物最有可能沾染寒草之毒？”
谢云潇尚未回答, 华瑶就一语道破：“只有腌菜是冷食, 也只有腌菜浸在水缸里。”
事不宜迟, 华瑶立刻调集侍卫, 命令他们封锁整个伙房和库房, 严禁任何官民进出。随后，她带着几名药师去了一趟伙房，把腌菜从水缸里掏出来, 勘验明白。
此案涉及皇族与翰林院官员, 兹事体大，药师也不敢怠慢。他们点起灯笼，把伙房照得处处明亮, 反复检查了好几遍, 终于从腌菜的叶端找到了寒草的须根。
药师如实禀报道：“殿下，这须根比茎叶的毒性更强，别号‘冻毒须’, 壮年男子口服二两‘冻毒须’, 便会恶寒发热、胸闷心痛。武功高手纵有内力护体, 也防不了‘冻毒须’的药性。这水缸中的‘冻毒须’细碎如末，总重在一斤以上……此般情景，老朽生平见所未见。”
镇抚司的一名副指挥使接话道：“恳请殿下批示。”
这位副指挥使名叫郑洽，武功高强，年轻有为，对皇帝忠心耿耿，也是皇帝面前的红人。他与何近朱平起平坐，又比何近朱更得圣宠，无疑是皇帝养出来的一条好狗。
数天之前，郑洽奉旨率领二百位高手进驻营地，协理杂务。但在华瑶看来，郑洽的职责包括监视公主。他神出鬼没、行踪飘忽，也不肯听从华瑶的命令，无论华瑶对他说什么，他都是左耳进、右耳出，华瑶经常想杀了他。
而今，他忽然祈求华瑶批示，当着众人的面，华瑶对他冷嘲热讽道：“先前我指派你守卫伙房，你充耳不闻，多日旷职。你可是镇抚司的高官，劳驾的很，我怎敢麻烦你，请你回去休息吧。”
郑洽垂头，辩解道：“殿下，卑职一介武夫，不通药理，哪怕见到寒草，分辨不清……”
打从华瑶与郑洽碰面，她从未讲过“寒草”二字。她特意嘱咐药师，不可提及“寒草”。至于“冻毒须”一称，亦是十分稀奇，绝大多数药师都没有听说过，更何况是武夫出身的郑洽呢？
郑洽无意中抖出的纰漏，让华瑶暗暗惊诧。
碍于郑洽是皇帝的走狗，华瑶不能对他发难，更不能将他当场捉拿，那无异于打了皇帝一耳光。她暂未在朝中结党，支持她的朝臣寥寥无几，且因为她战功在身，又拐了谢家公子做驸马，言官也经常盯着她，时不时地给她找点麻烦。
她佯装一无所知，只说：“从今往后，每一顿饭菜都要仔细查验，任何人都不许再吃冷食。”
郑洽向她行礼，又问：“殿下可有批示？”
华瑶认真地说：“郑大人，你去给我送信吧，此案牵涉如此之广，事态如此之重，我必须呈报父皇，半点都不能隐瞒。”
郑洽谦卑地躬身：“谨遵殿下口谕。”
他鬓发乌黑，竟用一根铁丝束发，肩背的肌肉强壮而坚固，包裹在一件单薄的官服里，潜藏着蓄势待发的力量。他既然是副指挥使，其武功应该与何近朱不相上下……他是一条恶犬，华瑶心想道。
*
毒物和毒证均已查获，华瑶无暇休息，又直奔方谨的住处。
晦暗的苍穹之下，华瑶与谢云潇各骑了一匹马。石子路上的马蹄声迅疾而嘈杂，月光被密密匝匝的乌云遮掩，沉沉雾霭化作斜斜