岳扶疏的原名是岳儿。他是他父亲唯一的儿子, 父亲不识字，只认本姓“岳”，就管他叫“岳儿”。
打从岳儿记事起, 父亲便在秦州砂县的砂矿做石工。砂矿的矿洞深达数十丈, 洞内的坑道纵横交错, 乳白色的石旗密如鱼鳞，父亲常说, 鱼鳞有多少片, 矿坑就死过多少人。
砂县的砂矿共有四百多座，每年都要塌陷几十次，采矿的石工饱尝辛苦，薪晌却很微薄。石工的孩子经常被人看不起，岳儿的境况尤其糟糕——他是父亲嫖过暗娼生下来的小杂种。
岳儿有娘生、没娘养，父亲也不确定他是不是岳家的种。
父亲好喝酒, 酒醉后, 就拎起儿子，拿木棍往死里抽打, 边打边骂：“讨债鬼！讨你爹！婊.子生的龟孙儿子！你想不想死？想不想死？”
骂到最后, 父亲会一直重复“想不想死”, 这话是在问儿子, 也是在问他自己。
石工不是贱民，胜似贱民。终此一生, 离不开矿坑, 走不出砂县, 若要卸职, 必须找人来替——矿洞里多的是儿子替老子。“孝道”二字压在身上, 极沉重, 生不如死，岳儿不愿认命。
岳儿是石工与暗娼之子，生就一副肮脏粗鄙之躯，但也有一股“光脚不怕穿鞋”的倔劲。他幼时早慧，记性极好。某一年冬天的寒食节，他跟着父亲去赶庙会，就站在卖字书生的摊位前，无师自通地认了不少字。书生见他稚弱懵懂，送了他一本《千家诗》，教他念一遍，他便倒背如流，书生立即对他父亲说：“令郎不但聪明，且有贵人之相！我敢担保，令郎将来大有出息！”
父亲道：“我儿子能不能……考个秀才？”
书生道：“哎，何止！方圆百里的秀才，没一人悟性比得上令郎，您啊，往远了看，谁料皇榜中状元，封侯拜相未可知。”
父亲又惊又喜，掌心渗出涔涔汗意，黏黏腻腻的，沾到儿子的手背上。
“我供你读书，”父亲下定了天大的决心，“给爹搞出点名堂来，要不明天你就下矿，爹白白养你九年，你不报恩，死去吧。”他轻轻地抽了儿子一耳光：“小杂种，别学你婊.子妈，只会卖屁股，你争口气，卖字卖画去。”
“爹送我上学，”岳儿信誓旦旦，“我考状元，做官老爷……你是老爷的爹，出门八抬大轿，进门十几房姨娘，好吃的吃不完，好穿的穿不完，我挣的钱都给爹花。”
父亲笑骂道：“好岳儿，这就出息了。”
没过几日，父亲卖光了家当，求爷爷告奶奶，东拼西凑的，凑够了四枚银元，真把儿子送进了私塾。
岳儿不分昼夜地勤学苦读，未及十二岁，两鬓就生出了白发，俗称“少年白头”，同窗诸友从未嘲笑过他，只赞他是高才之辈，来日必有一番大作为。他倍受鼓舞，给自己改名叫“岳扶疏”，取自汉代祢衡《鹦鹉赋》的名句——“想昆山之高岳，思邓林之扶疏”，此句意为“怀想昆仑的高山，思念密林的树影”，意境深远。
岳扶疏自认是笼中鸟、池中鱼，他要往高处飞，往深处游，要做个爱民如子的好官，大展抱负！
童试前的一个月，岳扶疏还在私塾里读书写字，忽而听见同窗的窃窃私语：“哎，你们晓得吗？砂矿又塌了，砸死一百多号人，尸首砸得稀巴烂！前天出的事，今儿个县衙派了高手清理断肢残骸……”
岳扶疏的父亲已有整整两天未曾回家了。
岳扶疏拔腿跑向父亲做工的那一座砂矿，他跑跑停停，走走歇歇，傍晚才抵达矿洞，又想看，又不敢看，眼皮直跳直跳，心也发慌。
县衙派来了一群身手了得的武者，俱都穿着棉绸面料的好衣裳，脚尖轻轻点地，便能飞檐走壁。他们潜进矿坑，拖出一些残碎的肢体，岳扶疏伸脖