东无道：“赐坐。”
金绩道：“多谢殿下恩典。”
言罢，金绩起身入座。他的女儿金连思仍然跪在地上，目光下落，没有抬头，显出十分臣服的模样。他心底暗暗叹息，眼角略一扫视，看清了室内一共坐着七个人。除了他和东无以外，还有工部尚书邹宗敏、工部侍郎李振、户部郎中张炯之、司礼监掌印太监的养子王迎祥、最近升任镇抚司副指挥使的唐通。
《大梁律》规定，凡有官职在身的朝廷官员，不可与皇子、公主交往过密。然而东无的宅邸连通了十条暗道，东无通过暗道密会京城的高官，甚至瞒过了皇帝。而且东无的武功极高，堪称登峰造极，能辨清十丈之内一切细微动静，再机敏的暗卫也无法窥视他。
他是天生的弄权者，世间万物皆可为他所用。他无情无爱，几乎没有弱点，能对自己的亲骨肉下手——金绩就知道一桩密事，大约两年前，东无的侧妃生下了一个儿子，根骨孱弱，无法习武，东无便亲手掐死了儿子，并将尸体喂了獒犬。
东无如此狠戾残暴，对待亲生骨肉也毫无怜惜，近臣劝他仁恕，他只说：“我府上不养无用之人。”
言犹在耳，金绩打了个一个寒噤。
户部郎中张炯之忽然开口道：“今天是二月二，龙抬头，好日子。二月开了头，内阁还在清理去年的财政，再过十天左右，户部会把财政相关的事宜全部查勘完毕，奏报皇帝。”
东无只问：“皇帝的病情怎么样？”
司礼监掌印太监的养子王迎祥道：“他老人家，病重了好些，宫里当差的日子都难过。十二位太医日夜照料，这病情始终不见起色，钦天监夜观天象，帝星黯淡无光，太后娘娘也就心急了。”
王迎祥年方三十二岁，自幼聪敏好学。他母亲是绍州的名妓，弹得一手好琵琶，曾被称作“绍州琵琶妃子”，当年也是声名大噪。她在宴会上邂逅了琅琊王氏的一位公子，对公子一见倾心。公子也花费重金，与她缠绵数月，留下信物之后，公子一去不复返。
名妓怀了公子的孩子。倘若孩子生在妓院，那他生来就是贱籍，这一辈子都翻不了身。为了孩子，名妓把全副家当都交给了妓院，只留下一丁点盘缠，带着一个老仆人，挺着大肚子，从绍州追到了琅琊。她在琅琊一条渡船上艰难产子，托人把信物交给琅琊王氏。她知道自己高攀不起贵族——琅琊王氏仅次于平州谢氏，乃是极其显赫的名门世家。她恳求王氏暗中相助，帮她把孩子的户籍从绍州改到琅琊，做个良民，这是她为人母亲的道义。她不能眼睁睁看着自己的孩子沦落贱籍。
琅琊王氏帮了她这个忙。她给孩子起名叫迎祥。
八岁那年，迎祥知道了自己的生父姓甚名谁。未经琅琊王氏许可，他暗自改姓了王，也牵连到了他的母亲。隔月，他的母亲惨死街头。王迎祥跑去琅琊官府，为母亲报案，官府见他年幼胆怯，无父无母，又不懂武功，就劝他做了阉人，将他选送入宫。
琅琊乃是江南富庶之地，良民宁死也不肯自阉，然而皇族很喜欢从江南挑选内侍，官府千方百计地哄骗贫民之子，也是不得已而为之。
王迎祥入宫以后，学会了投机钻营的本事，不择手段地往上爬。他的干爹是司礼监掌印太监，伺候太后四十多年，深受太后宠信，在皇城的权势正盛，朝廷官员见了他干爹也要给些颜面。
王迎祥之所以投靠东无，正是因为东无与琅琊王氏有仇。他要看着琅琊王氏土崩瓦解，为此，他不惜做东无脚边的一条狗。
东无没来由地说了一句：“太后也老了。”
王迎祥附和道：“太后娘娘她老人家年过六旬了。”
户部郎中张炯之道：“太后立储的意思，从来都是摇摆不定。她一个位居后宫的女人，