远处的宫殿，又问：“……想念你父皇吗？”
齐念一顿，顺着她的目光看过去。良久，他轻应道：“我也不知道。以前住在宫里的时候，能见到父皇的次数也不多。就算想念，似乎也不知该如何描绘他的模样……
“娘亲呢？”
奚新雨道：“我倒挺想见见他。”
事先了解敌手，是每个作战者必备的素养。
齐念闻言，若有所思点点头。
很快，两人抵达后宫区域。齐念已经长大，不能再随意进出后宫。他和奚新雨道别，转身跟随带路小太监前往宫中为自己准备的住所。
齐念离开后，负责接应奚新雨的宫女收回打量的目光，恭敬对奚新雨道：“奚才人，请随奴婢来。”
皇帝想把剿寇的任务交给奚家，自然不可能再把奚新雨送回冷宫。在他的暗示下，皇后将奚新雨安排进钟粹殿。钟粹殿并不大，加上奚新雨，拢共有四位主子。其中地位最高者，也不过是住在主殿一位婕妤。无论怎么说，比起当初冷宫，奚新雨在宫中第二个住所算是有了翻天覆地的变化。
一路往钟粹殿，沿途有许多出来瞧热闹的宫娥，大部分人对她这样一个离宫十年又平安归来的才人好奇得很。
奚新雨倒不惧打量，心思还挂在车中几本佛经上。
那领路宫娥是皇后的人，到地方后，留下几句吩咐，说皇后体谅她舟车劳顿，要她好好休息，后日再去请早安。说完，她便离开回去复命。
钟粹殿给奚新雨安排了两个贴身侍女，一个叫红莺，一个叫碧竹，从此后专门照顾她起居生活。两人看模样都在十三四岁，正是嫩生生的花季。
行礼后，红莺上前道：“知晓才人今日回宫，奴婢自作主张，已着人烧了热水，才人即刻便可沐浴。衣裳是制衣局送来的，才人先将就穿穿，明日她们会派人来为才人量身，才人也可挑选自己喜欢的衣裙。”
听到这话，奚新雨兴致缺缺：“可以不穿宫裙么？”
红莺、碧珠：“？？”
奚新雨收起不切实际的幻想：“没什么……领我去沐浴吧。”
红莺屈膝：“是。”
在奚新雨得到一天半休息时间的时候，齐念就没有这么好运。他抵达宫中住所，刚换了身衣裳，皇帝就派人将他传唤过去。
时隔近十年，再次见到天子，齐念记起当年自己跪在殿中，苦苦哀求他开恩的场景。那时候，身着明黄服的皇帝高高在上，能决定他与奚新雨的死生，是小小齐念心目中救命的神明。强势严明如帝国皇后，在他面前，也只得改口，违背后宫规矩，改掉原本给奚新雨定下的死罪。
可惜，如今的齐念早已明白当年“五十杖刑”与“死罪”的真正关系，也知晓面前这个男人并未对他与娘亲网开一面。九年后的今天，他的身高已经赶上自己的生父，看着端坐于御桌后的天子，齐念开始怀疑起对方在自己记忆中的形象。
他依照规矩行礼，还未弯腰便被扶住：“小十三在外面受苦了，让朕好好瞧瞧。”
齐念抬眸，正与他目光相撞。
说是亲生父子，实则两人的关系与路边不小心撞上的陌生人好不了多少。齐磊关心起这十年里齐念的状况，寒暄与问候并不欠缺，只这一切在齐念看来都显得苍白——
如果人见识过真正的亲情，他就能分辨出虚情与假意。
齐念倒也不觉得父皇对自己毫无感情，只是他太清楚，就跟自己一样，两人对彼此的感情都少得可怜。
乍一见面，齐磊并未提正事，与他说了许久话，要留他一起用晚膳。晚膳还未备齐，有太监上前通传，说韩美人送来盅汤。
齐念知道对方——那是天子近来最宠爱的美姬。