张明奴的计划落了空, 本以为要迎来报复，岂料等了又等，此事却没了后续。他暂时放松警惕, 殊不知危险正悄然向张家袭近。
千秋宴后, 皇后便带着“病重”的九皇子前往行宫休养，朝中支持四皇子的臣子们趁此时机, 纷纷上折, 请求圣上立四皇子为储。
为此，承宣帝心烦意乱，将领头的那几名官员痛骂狠批了一番。但夜深人静时，他坐在御书房，看着铺在桌案上的传位诏书, 神态疲惫，如瞬间老了十岁。
他往后靠坐, 闭眼揉按眉间, “元齐, 将东西拿下去烧了吧。”
元齐劝道：“皇上, 您不如再等等, 兴许过几日, 娘娘那边就有好消息了。”
承宣帝冷笑一声, “朕能等, 朕的那帮大臣却等不起，日□□着朕立太子。”
元齐道：“您是一国之君, 凡事自由您说了算。”
“话虽如此，元齐啊, 朕却不能孤行己见。”承宣帝道：“朕懂他们的顾虑, 朕今年已四十有二, 迟迟未立储君，若有一日朕突然出事，偌大的江山该如之奈何？”
元齐忙道：“皇上福泽深厚，身强体健，必能长命百岁！”
“人老了就该服老。”承宣帝长吁短叹，喝了口热茶，“小九是朕与皇后的孩子，理应是下一任国君，但他年岁尚幼，禄无常家，朕不得不重新考虑。朕问你，你觉得四皇子能否担起重任？”
元齐中规中矩地道：“四皇子承圣上之仁德，兼有勇义，亦是人中龙凤。”
承宣帝睨他一眼，“老家伙，只会说些奉承话。”
元齐笑道：“奴才说得都是实话，句句出自肺腑。”
承宣帝不以为然，对于四子鸿业，他心中自有定夺。观他在禹州洪灾、方口私盐案中的所作所为，白玉虽有瑕，但精雕细琢后，未尝不可成器。
眼看承宣帝陷入沉思，没再提烧圣旨的事，元齐会意，无声地带上门离开。
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与此同时，崔慕礼身处郊外私宅，藏在地底下的一间刑讯室中。
不远处的铁椅上，正坐着一名被五花大绑的中年男子，他形如枯槁，精神恍恍惚惚，几近崩溃边缘。
他已经连续六日没睡过觉，只要一闭上眼，便立刻有人在耳边敲锣打鼓，眼前会点上明亮如昼的烛火。
他的脑子乱成一锅粥，差点忘了自己姓甚名谁，唯一想得便是睡觉，睡觉，睡觉！
他赤红着双目，望向门口站立的俊雅男子，问：“我若帮你到御前作证，你可能让圣上饶我性命？”
崔慕礼道：“不能。”
“……”
“苏学真，你助纣为虐，与张贤宗、李泓业一起传播疫病，害死了一百八十九名无辜百姓，此等恶毒行径，怎敢奢求活命？”
“人是张贤宗害死的，跟我没半点关系！”苏学真狡辩：“他主动找到我，问我索要在凤凰城地动时遗留下来的疫病衣物，但我明明给了他能治病的疫汤药方！”
“可笑至极。”崔慕礼道：“你身为大夫，明知疫病种类千奇百怪，即便是同一个感染源头，亦能分化为好几种病症，更何况是你精心培育后的毒种？我看你是见钱眼开，视人命如草芥。”
苏学真自知理亏，声音逐渐变弱，“我，我怎料得到后果会那么严重？禹州爆发疫病后，我本想去当地帮忙，可张贤宗派了人来杀我，我没其他法子，只得跑了再说。”
意思就是，他还是心善的呗？
崔慕礼眸光冷然，“苏学真，你可知一百八十九名百姓的尸体有多少？他们能堆积如山高，能平铺似海阔，恶臭弥天，触目惊心。”
苏学真的牙齿不住打颤，他在十年前的凤凰城地动中曾亲