江边风大, 数名仆从围在那头戴白色幂篱的女子周围，小心翼翼扶着她走下舷梯。
王家姑娘发觉始终心不在焉的宋大人时不时就将目光瞥向身后下船的那个女人。
——宋大人尚未娶妻，但他身边有位夫人, 乃是岳州刺史花熊之女。
——这位花夫人甚是得宠，她说的话在宋大人跟前很有分量，须得小心对待。
王家姑娘不以为然, 说是刺史之女，可岳州曾经陷落贼人之手, 花熊也早就死了，那位花夫人不过是个孤女罢了, 更何况哪里有不经过三书六礼就跟了男人的？岳州陷落后过了两日宋大人才和忠武将军带兵过去，谁知道那两日里花夫人都遭遇了什么，否则她堂堂刺史千金凭什么没名没分地跟在宋大人身边？
再者, 宋大人对她也未必真心, 否则怎么舍得别人喊她花夫人？
因此即便早就听闻这位花夫人容貌倾国倾城, 王家姑娘也不甚在意。美人总有迟暮之时，只有黄金才永不褪色。
心中这样想，王家姑娘却半点不轻敌, 她目光投过去, 恰好江风吹开了花夫人的幂篱，那张掩藏在幂篱下的容颜霎时落入了王家姑娘的眼中。
王家姑娘呆了呆。
“闺女……闺女！”
王老爷小吼一声, 王家姑娘这才回神，茫茫然看向老爹。
王老爷心道自家闺女怎么突然失魂落魄的, 以为她是受了挫心里不痛快, 便一边拉着闺女跟在各位大人后边, 一边小声与她说话, “人家宋大人是京城来的大官, 听说还是皇亲国戚，身份尊贵着呢，自然是瞧不上咱们这样商户出身的，你要想攀附上人家，难免做小伏低。”
王家姑娘心里还想着刚刚那惊鸿一瞥，闻言点点头，心思渐渐镇定下来。她想，宋大人身份尊贵，连花夫人这样的出身容貌都不配做他的正妻，她本就没什么可矫情的，如今一看更没啥可想了，直接莽就是了。
归州是个小地方，下边只管辖了三个县，相比之下，归州刺史的地位也比不上那些丰饶之地的大州刺史。更何况归州刺史并非本地人，还是外派来的，刺史府也就正常规模，用来招待寻常贵客已经足够，但是招待宋大人，就远远不够格了。
旁人只知这位是皇亲国戚公侯之子，归州刺史心里对这位的身份可是门儿清，早在接到密报时，他就日夜忧心迎接“宋大人”的事，他身家比不上赵刺史，岳家也比不上赵刺史，女儿才牙牙学语，更比不上赵刺史献了个女儿上去，他也不知天子是什么性情，万一他跟先帝一样是个小肚鸡肠又好色昏聩的，会不会因为他没有献上美人就要治他的罪？
归州刺史十分忧心。正巧幕僚提及亲戚有个姿色出众的女儿，愿意献上金银和宅子，只求一个在贵人面前露面的机会。正是本地首富王员外。
归州刺史没什么往上爬的野心，唯一担心的就是没能招待好天子受到责罚，如今王员外热心奉献，归州刺史当然欢迎备至，于是就将这些个有意卖好的乡绅带上了。
为了一个在贵人跟前露脸的机会，这些乡绅相互攀比着出钱，倒是让归州刺史省了不少花费。
一行人离开江边往王家献出的大宅子行去，一进宅子便是穿花拂柳、假山飞瀑的美景，看得众人连连称赞。
接下来就是接风宴了，酒席、乐师和舞姬是早就备好了的，就等着宋大人这位贵人入座了。众人暗中搓手，非得叫这位贵人瞧瞧他们的诚意，不想宋大人连宴席都不愿意入座，只道太过铺张浪费。
众乡绅：……
出钱出力请你过来，就是想找个达官显贵攀附，如今你告诉我们不买账？
这些不肯做亏本买卖的商户们自然不肯，当即就你一言我一语地劝说起来。