“我叫小曼。”
姑娘声音轻轻, 如春日的一滴露珠，落在叶片上，又弹落到地里。
清润, 朴实。
冯丙凝视小曼一瞬：“为何来应征厨娘？”
小曼面色沉了几分, 道：“民女随着爹娘一起来京城谋生，谁知爹娘都身染重疾，不久前撒手人寰了……民女无依无靠，见到东厂小饭堂招募厨娘, 便过来了……”
此言一出，其他人便开始交头接耳——
“父母双亡？真可怜啊……”
“可怜是可怜, 但这姑娘定是个不祥之人！克死了父亲, 又克死了母亲啊！”
“说起来挺吓人的, 还是不要与她共事的好！”
厨子们、太监们的声音窸窸窣窣，冯丙掀起眼帘，瞄了他们一眼。
众人被这一眼吓得立即停止了讨论。
小曼见大伙儿看她的眼神，都不太友善, 心中默默叹了口气。
小曼冲冯丙福了福身子, 道：“冯公公, 民女可能不大适合东厂小饭堂，这便告退了。”
说罢, 转身要走。
冯丙悠悠开口：“你当东厂是什么地方？想来就来，想走就走？”
小曼一愣, 回过头, 不明所以地看着冯丙。
冯丙抬手一指, 道：“东厂小饭堂的第一个厨娘, 就你了。”
此言一出, 全场哗然。
小太监也有些讶异, 低声提醒道：“冯公公，您要不要先尝一尝小曼姑娘做的菜？”
冯丙看了他一眼，道：“以后多的是机会。”
小太监见冯丙心意已决，便也不敢再劝，只能打发其他厨子们离开。
很快，东厂小饭堂便开业了。
小饭堂有三层，第一层是普通太监们用膳的地方，第二层和第三层，则是给管事太监们、客人们用膳的地方。
小曼年轻，资历尚浅，便负责一层的饮食。
东厂又挑了两个资历较深的厨子，负责二楼和三楼。
每日一早，东厂小饭堂的一楼，便一座难求。
“小曼！今儿吃什么呀？”一个小太监伸长了脖子，往备餐桌后面看去。
小曼笑吟吟地掏出一笼包子，道：“今儿有香菇鸡腿包子。”
顿了顿，她又指了指旁边的食盘，道：“还有茶叶蛋，红糖发糕……”
小太监一看，乐颠颠地取了两个香菇鸡腿包子，一个茶叶蛋，走了。
太监们排着队，一个接着一个地领早膳。
领完了便坐在桌案前吃起来。
小太监拿起一个热乎乎的香菇鸡腿包子，伸手一掰，鲜香荤浓的味儿，一个劲往鼻子里钻。
他贪婪地吸了吸香味，便迫不及待地将包子塞进口里。
香菇鲜美，鸡肉幼嫩，一口下去，便令人满足不已。
而一个包子里，最好吃的不是肉，也不是面皮，还是被肉汁染透的那一层。
鸡汁与香菇汁混合在一起，将白面染成了诱人的浅黄色，这便是包子的精华所在了。
但这包子太香了，小太监还来不及仔细品尝，一个包子就已经下肚了。
“咳咳……”他吃得有些快，不小心噎住了，便连忙给自己倒了杯茶，饮了下去。
旁边的太监见了，忍不住笑起来：“你吃这么急做什么？咱们这儿的吃食的管够的！”
不少太监出身贫苦，是熬了苦日子的，本来挨一刀入东厂，就是为了能吃口饱饭。
小太监有些不好意思地笑了笑，道：“不小心噎住了而已……不过咱们小饭堂的东西，真是越来越好吃了！”
“是啊，听说小曼姑娘擅长做面