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临河的水岸上, 一架马车缓缓驶来，轱辘每转一圈就发出吱扭的声响，听久了让人心烦气躁。
车上人皱着眉, 闭着眼打扇，过了会儿听见随行的婆子叫了声夫人，睁眼一看，已经到了开国侯府台阶前，便踩着脚凳下车来，也不进门，只管让人进去通传。
里头的柳氏闻讯赶了出来, 笑道：“二妹妹又不是外人，怎么还叫人进来递话！你是几时出发的呀, 怎的走在大中晌？”
彭夫人皱了下眉头, “我是连夜赶的路，可气这车拔了缝儿，走都走不快，是一点点蹭过来的。”
柳氏瞥了那车一眼, 有了年头了, 平时又不养护, 看上去透出一股寒酸劲儿。她勉强笑了笑，绕开了话题说：“二妹妹一路辛苦，别在日头底下站着了，快进去歇歇脚吧。”然后亲热地上前挽了胳膊, 把人搀进了门内。
到了前头厅房里, 叫人预备甘豆汤来, 两个人坐在月洞窗前对饮, 柳氏边喝边瞧彭夫人脸色, 见她进门没有半个包袱，心里已经有了预感，想来那件事是没成。
彭夫人呢，原本已经不打算走这一遭了，大热的天，又没银子钱送来，前天上魏国公府讨了个没趣，气儿到现在都不顺。不过后来竟得了个了不得的消息，这下子让她浑身振奋起来，心想着凭借这个，也能在柳氏那里讨着些好处。
柳氏那双长而媚的眼睛瞟过来，见她不开口，自己忍不住要问一问：“二妹妹上魏国公府去过了？”
彭夫人放下了盖碗，磕托一声响。
“碰了一鼻子灰，叫人数落得头都抬不起来，多谢小嫂心疼我了。”她扁着嘴，阴阳怪气地说，“我在家好好的，听了你的上人家跟前找没脸，真是我活该啊！不过话又说回来，小嫂是存着心的坑我呢吧，明知人家是王公，撺掇我登门借钱，竟是半点没顾念我家郎主的仕途，也没把我那几个孩子的前程放在眼里。”
柳氏因她没把事办下来，其实已经不耐烦应付她了，心道没用的东西，除了打秋风，一点子力也使不上。如今被人撅回了姥姥家，哪来的脸面赶到幽州来，莫不是还不死心，想要些辛苦钱吧！
果不其然，不应她的话头，她索性自己提了出来，“要是这事被哥哥知道，不知会怎么恨我呢，小嫂知道我的难处，好歹别让我白跑了这一回。”
柳氏心下冷笑，又不好得罪她，哦了声道：“你的辛苦我自然看见了，事虽没办成，没有功劳也有苦劳嘛。这么热的天儿，难为你特地赶到幽州来……可巧我那里得了两瓶香发木樨油，回头你拿去使吧。”
彭夫人心道香发木樨油？拿人当花子打发呢！因笑道：“那就不必了，家里用度上不短这两瓶香油，我今日来，是因两个哥儿要上府学，手头上不宽裕，想找小嫂周济周济。”
柳氏差点没笑出来，这江奉玉平时看着憨蠢，没想到这上头倒学得挺快，云畔那里马失前蹄，照原样杀个回马枪，竟用到她身上来了。
“你那两个哥儿，童试都没过，上什么府学！”柳氏笑着说，“就是要给孩子绸缪，这会儿也早了些……秋天还没到呢。”
彭夫人听她话里有话，气得够呛，哼笑了一声道：“小嫂……哎呀，我今日叫你小嫂，过阵子恐怕就不能够了，到底名不正言不顺，你终究是我哥哥的妾。等将来正经嫂子过了门，叫人听见我这么称呼你，那可是坏了规矩的。”
柳氏先前还老神在在，忽然听她这么说，简直犹如晴天霹雳，霍地直起了软榻的腰身，“你说什么？”
彭夫人做出惊讶的表情来，“怎么？你还不知道么？”
柳氏耳朵里嗡嗡作响，手脚几乎都使不上力气了，连团扇也摇不动，只管挣着脖子问：“究竟怎么回事？你在上京听