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大内处处张灯结彩, 太后与帝后端坐在上首，看过了诸班直的傩面舞，大家伴着丝竹管弦之声, 庆贺这辞旧迎新的日子。
皇后不时望一望官家，近来官家的精神日渐不济，常会让她感到忧惧。今日倒和前几天不一样, 吃了几杯酒，含笑看嫔妃娘子们赛诗起舞，到现在也没有显出困乏之色。只是颧骨上潮红一片，那微微发福的身躯和松垮垂挂下来的腮帮子, 看着很像年画上的玉皇大帝。
又是一场角抵戏，两个力士迈着夸张的步伐互相角力，看到振奋处, 娘子们抛出的铜钱像雨点一样洒落。官家一直笑着，但渐渐地, 笑容好像有些力不从心, 不光皇后发现，连太后也察觉了。
但这样大好的日子，不能让大家扫了兴，太后道：“庆寿殿里也预备了好些小戏，大家挪到我那里吃酒吧！”边说边站起身来, 在官家的肩上轻轻压了下，“官家才大安, 不能过于操劳, 就让皇后服侍着, 早些回去歇息吧, 明日一早还要接受百官朝贺呢。”
官家也确实无力支应了, 便从善如流，站起身笑道：“那臣就失陪了。”一面望向贵妃，“就请王娘子等，好好替臣陪着娘娘守岁吧。”
王贵妃接了令，率领众娘子向官家行礼，复簇拥着太后往庆寿殿去了。官家到这时才瘫坐下来，大约是对自己的身子感到无能为力，有些悲伤地自解：“今日确实太乏累了。”
皇后带着宫人上前，将他搀扶起来，挪到后面的福宁殿去，等一切都安顿好，把跟前人都打发了出去。
官家躺在榻上，一手盖住额头，仿佛殿内的烛火让他感觉刺眼。
皇后打了手巾来给他擦拭，一面道：“今日过节，官家大可松懈下来。我瞧你这阵子弦儿绷得过紧了，这样对你的身子不利。”
官家摇了摇头，“如今局势紧张得很，一人一个心思，我哪里能得片刻放松。拖延到现在没有立储，很多人都心生不满，譬如宰相等人，五年前就谏言了，我没听他们的，你道他们没有怨言？可是……我现在如何立储啊，这些子侄辈正是力壮的时候，只要诏书一下，社稷立刻便会动荡起来，趋炎附势者、心有不甘者，纷纷粉墨登场，到时候只怕闹出内外两个朝廷，我如何能不怕！”
每个人都会站在自己的立场上看待问题，官家眼中的江山，并没有那么固若金汤。尤其自己无子，蠢蠢欲动的人太多了，他须得保全这一大家子人口，毕竟自己生了变故，所有人都会跟着遭殃，覆巢之下焉有完卵，有时候内斗，比外敌来犯更可怕。
也可能是自己上了年纪，再也不像年轻时候激进了，更多的是想着，如何让这江山社稷保持平衡。那些不需涉的险，规避就好了，不管是自己，还是自己心里认定的后继者，能保全就尽力保全吧！
沉浸在权力争夺的漩涡里，早晚会灭顶的，反倒是暂时的退让，才是上上之策。
皇后揭开锦被替他盖上，温声道：“官家为江山社稷费尽心力，我都知道，可你如今身子不好，还是仔细作养为宜。儿孙自有儿孙福，能庇佑一时，庇佑不了一世，如今做到了这个份儿上，往后就走一步看一步吧，无论如何，圣躬要紧。”
官家望着殿顶悬挂的宫灯，长叹了一口气，“我机关算尽，做够了恶人，只怕还得不着一声好。譬如年前审刑院提审，也是迫于无奈，被臣僚催逼得没法子啊。”
皇后说不会的，“四郎是个聪明人，就算眼下不知情，将来也会明白官家一片苦心的。”
官家调转视线，望了皇后一眼，“是么？那日就凭着一个敕字，把人圈禁起来，他背地里未必不怨我昏聩。我也是没办法啊，我要保全他，那两位兄长如狼似虎，现在若是下诏立他为太子，他立刻就会成为众矢之的，我怕