郑皇后等人进京的第二日, 四匹快马风尘仆仆地到了京城。
在外历练了两年的沈牧、沈逸兄弟俩，终于被护国公放回来了。
三夫人见到儿子，高兴极了，派人来通知虞宁初、沈明岚, 叫姐妹俩回来, 晌午大家一起吃饭。
虞宁初得到消息, 马上换了身出门见客的衣裳，猜到表姐一家也要回去, 虞宁初先让车夫将车赶到宁国公府门外, 等沈明岚、曹坚夫妻俩抱着敦哥儿出来, 看到她的马车，沈明岚笑着丢下丈夫儿子, 跑来与虞宁初同车。
虞宁初还想逗逗男娃娃呢，失望地问：“表姐怎么不抱敦哥儿过来？”
沈明岚知道表妹喜欢自家儿子，可她现在几乎天天都跟儿子待在一起, 偶尔也想轻松一把喘口气, 解释道：“抱他过来，我还怎么跟你说话，让你姐夫哄吧。哎, 你跟阿湘还没成亲，不懂当娘的辛苦, 哎, 我都后悔嫁得那么早了, 还是做姑娘更快活, 除了吃喝玩乐什么也不用操心, 哎！”
她连着叹了三口气, 把虞宁初逗笑了：“你也就是随口说说, 姐夫对你多好啊，你才舍不得不嫁。”
沈明岚不想再提丈夫儿子，与虞宁初聊起别的来。
两辆马车很快就来到了护国公府，三人带着孩子熟门熟路地来到厅堂，还没进去，就听里面传来宋湘的嗔怪：“二表哥还是先操心自己的婚事吧，我才不用你管！”
沈明岚惊讶地看向虞宁初：“阿湘怎么来得这么快？”
虞宁初猜测道：“可能她正好过来探望二舅母了吧。”
说话间，守在门前的两个小丫鬟笑着朝里面通传一声，替他们挑起帘子。
温暖如春的厅堂里，已经坐得满满当当了，太夫人容光焕发地坐在中间，二房、三房都到齐了，还多了曹坚这个女婿，只有大房那边少了很多人，国公爷镇守边关没有回来，韩氏、韩锦竺住在庄子上，沈明漪待在安王府守寡，只有沈琢来了，身后乳母抱着他才九个月大的女儿蕙姐儿。
除此之外，宋池、宋湘兄妹俩也在，只是以前兄妹俩都会像沈牧、沈阔一样站在沈二爷、二夫人身后，如今兄妹俩一个贵为王爷一个贵为公主，太夫人特意给他们安排了座位。
虞宁初看到宋池，立即收回视线，投向沈牧、沈逸这对儿堂兄弟。
两年未见，沈牧、沈逸都晒黑了，也更加高大魁梧，散发着武官的英姿勃勃，少年的青涩之气悄然褪去，眉眼沉稳了很多。
“呦，咱们家的姑奶奶回来了。”
虞宁初才在心中赞完二人的沉稳，沈牧突然朝沈明岚一笑，又露出了大家熟悉的戏谑笑容。
虞宁初：……
果然江山易改本性难移啊。
与沈明岚打完招呼，沈牧再朝虞宁初笑笑：“阿芜越来越漂亮了，准备何时给我们找个妹婿？”
虞宁初登时面上飞霞，羞恼地躲到三夫人身后去了。
宋池的目光在她身上转了一圈，重新看向厅堂中间。
二夫人宋氏笑着训斥儿子：“你看你，一回来就招惹了三个妹妹，这两年白历练了是不是？”
沈牧连忙朝三个妹妹赔礼道歉。
沈逸一直都比他端重些，只从曹坚怀里接过敦哥儿，初为舅舅，他很新鲜。
三夫人默默留意着家中少年郎们的反应，将宋池对外甥女隐忍的情意、沈阔外露的情意、儿子单纯的兄长之情全部看在眼里。
沈牧风趣幽默，厅堂里热闹了很久，虞宁初大多时候都很安静，只是眼神与太夫人过了几次交锋。
她不冲动，没有带着昭元帝为母亲平反的圣旨过来念给太夫人听，可心里终究堵着一口气，所以她刻意一直往太夫人那边看