步。
所以他提前在此地招待，也不算破了规矩。
更点明了他与御孤乘是平辈论交，仿佛友邻。
如此厚待，御孤乘自然不会不领情。
应元道尊言道：“数十万载以来，我圣教从只是两家较为强盛的道宗开始，一步步成长到今日规模。摧坚克敌无数，不知铲平了多少强敌，方才打开局面。但是看到御道友所言之事，依旧不得不使老朽大为震动。”
“端的是开一界之先的大手笔。”
御孤乘笑道：“此事气魄之大，的确是非同一般。但御某只是个居中联络之人而已，却当不得道友如此赞誉。”
应元道尊缓缓言道：“有两件事，须得问明究竟。”
御孤乘道：“道友但言无妨。”
应元道尊言道：“要知‘兴衰之争’与‘存亡之争’，不可同日而语。”
“一家一族之兴衰，半在天数，半在人力。草木枯荣，理数之常。当中智勇角力，强弱演变，也是不可避免之事。功行到了撒手而去的那一步，都是何等眼界？这些小小浮沉，未必便能放在眼中不是？强自为之，仿佛逆水行舟，背义理而干天和，智者所不取。但若是‘存亡之争’那便不同了。这等大族，若是谁打着断其根，绝其祀的主意，纵然前缘已了，只怕也不会坐视不理。”
“譬如我圣教与赤魅一族的渊源纠葛，想必你是清楚的。最初我圣教亦是打着逐步推进的主意，北逐赤魅一族势力，料想并无大碍；却没有料到赤魅一族与我圣教的诉求异曲同工，其所占特定地域，对于其族门底蕴有着莫大的关联。终至于其族中圣祖降世，了结因果。”
御孤乘心中一动，道：“此事贵教能应付否？若到了要紧时，我巫道上尊八祭大巫，或可加以援手。”
应元道尊笑言道：“跨越破界之限的存在，论道行自然在我之上。只是彼之掣肘也不算少；一意守成，将之应付过去，也有几分把握。只是若是依御道友之谋，再招来一位境界与之相若的强敌，那老朽还真的有些拙于应付。”
御孤乘目中光华一闪，声音虽然迂缓，却也掷地有声：“道友放心。数载之前，这一族中的那一位，真正走出最后一步。此时其人正身，已冲破寰星之流，身在异界之中了。而后继之人，若要破界中继承祀其位，至少须得二三百年时间。这二三百年，正是其最虚弱的时候。”
应元道尊面上闪过一丝惊讶，道：“当真？”
御孤乘颔首道：“自然当真。”
应元道尊幽幽一叹，道：“本以为智周一界，已是极致了。连一界之外的机密亦能推演，巫道之中，果真有不可测度的手段。”
御孤乘摇头道：“此等机密，又是界外大能之事，如何能够推演而得之？”
“只能说功行到了那一步，亦有高下之分。按照常理而言，须得下一任到位交接，前一位方能真正离去。只是这一家中准备继任的这一位，修行略微出了几分差池；而将要真正超脱离去的那人，时机已至，已经到了无可拖延的地步。再如何弥补，中间亦有二三百载空缺。”
“尽管这一家的行事，为了预防不测，已然采取极周密的手段。但同道之中，有一人功行在他之上，早已探明虚实。并经由族中大祭时的圣训示谕，传递下来。”
“所以，这一家虽然位列一等，尊荣已极；但是此时此刻，寰天星宇之中，已然没有了真正的靠山。道友自然也不用担心，赤魅族之故事会重演一回。”
应元道尊回至棕褐色的案上坐下，独饮了一杯清茶之后，沉吟良久，又为御孤乘斟满了一杯。
御孤乘出言谢过，举起一看，杯中并非茶叶，而是三枚绿中泛白的异果。拾杯一饮，冷、香、醉、空四种触觉依次流淌，浑如在深渊