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公元前236年, 秦军伐齐。
王贲将军领军，骑兵一路势如破竹，很快就兵临城下, 围住了齐国国都临淄。
消息很快就传到了秦国, 朝堂之上对此议论纷纷。
“有大梁在先，臣以为可派人劝降。”
“以德服人，不动刀戈，亦不会损失我军兵卒, 这是最好的。”
“不对吧，秦国什么时候有了儒家学说？真当魏国人是因为秦军仁慈才投降的么？还不是秦军强势, 他们没有胜算！”
“都到城下了，打就是了！”
文臣武将各执一词，分成好几派，讨论个没完。
待到大家议论了一会儿，李斯才慢吞吞站出来。
“诸位，”他朗声出言, “劝降也好, 攻城也罢, 目的皆在于取齐。如今王贲将军已围堵临淄，不论选取什么方式，拿下齐国不在话下。当前最为要紧的是, 待到六国一统后，秦国该怎么办。”
朝中上下皆为一震。
虽则临淄还没打下来, 但明眼人都明白这是迟早的事——甚至都不会花上多少时间。
李斯主张这就讨论一统之后, 无可厚非。
他一开头, 立刻有大胆地站了出来。
“自周平王起, 天下诸侯割据, 分分合合，已有数百年，”有文臣出言，“今日各国一统归秦，足以可见我王乃天命所归，可如周王般尊为天子。”
话音落地，秦廷哄然作响。
有人附和，有人反对，又是一阵讨论声起。
李斯伫立在原地，耐心等他们吵完，吵到差不多了，才不急不缓出言：“古有武王伐纣灭商，取而代之，得以有周王室。而当下与往日截然不同，秦国终结诸侯乱象，不曾与周天子有过龃龉，更无取代周天子的说法。尊为天子，不太合适。”
“是啊。”
“秦室非周王室后代，何故要这个名头？”
“非要取而代之，反倒落人口实。”
说着说着，臣工再次开始喧嚣。
但在场的人都明白，李斯的话，就是秦王的话。若无国君授意，他决计不会站出来出这个头。
所以再讨论下去，秦廷之上也大致明白了国君的意思。
待到像模像样的讨论差不多了，李斯才转身看向王座：“王上以为如何？”
王座之上的秦王政：“寡人与周天子非亲非故，既供奉其祠，毋须取而代之。”
“臣也是这么想的。”
李斯诚恳道：“更遑论上古五帝，沃野千里，虽为天子，但诸侯外夷朝拜与否，却不能左右。今王上大兴义兵，征伐寇贼、平定中原，设郡县，律法一统，是五帝也力不能及的。
“国君之功，比五帝更甚。由此臣有一请：古代有天、地、泰皇，其中泰皇最为尊贵，臣冒死出头，可尊我王为泰皇。”
众臣皆惊！
天子还不够，要尊为皇？
古往今来，怕是都没人动过这个念头！
然而对于秦王来说……
“泰就免了，”秦王政冷淡道，“可著皇字，采上古‘帝’之位号，号曰‘皇帝’*。列位以为如何？”
以为如何？
在场的臣子公卿无人敢言。
谁都知道，提及改号，看似郑重，实则比表面更为深刻——那周天子都不再是天子了，今后的“皇帝”比天子更高。
那么延续几百年的周制，还可能继续用下去吗？
秦王的根本不在于改号，他要改制！
甚至今日不是提议，不是听取建议，而是明晃晃的告诉秦廷所有人：这只是个开始！
长久的沉