和先帝时的情形不同, 祝灥死在秋初，天气炎热，必须先办完丧仪, 尽快出殡下葬。
发引前，百官斋戒, 祭告天地。宫门大道皆设有帷幄，锦衣卫身穿祭服，陈列于宫道两侧, 各式各样的陈设铺开, 遮天蔽日。
灵驾进发, 以祝沝为首，带领妃嫔内侍一路哭送，哀声不绝。
勋贵官吏之家, 则在沿途设路祭，白色纸钱飘飘洒洒, 随风飘荡。
程丹若强撑病体，在下葬那日出来送了他一程。
她不知道这个孩子临死前在想什么, 也不知道他后不后悔, 害不害怕。
人死如灯灭，生前种种，终究都是不可知的事了。
而随着祝灥下葬，拥立新君迫在眉睫。
没什么好说的，杨首辅表态, 小皇帝既然没有留下血脉, 还是兄终弟及，由齐王继任皇位。
大臣们无可辩驳，只能接受现实。
唯一可能对此抗议且有效的人, 唯有田太后。
程丹若正是顾及到这点，才提前将祝沝送进宫里。
事实证明，她这个举动十分明智。
田太后病重多日，眼看就要没气了，祝沝趴床边叫了她几声，她迷迷糊糊地睁开眼，看到个男孩儿立在床前，一把抓住他：“大郎！不要离开娘！”
情急之下，竟然起身抱住了他，“娘的孩子，好孩子，你回来了。”
祝沝傻眼，手足无措。
但荣儿机灵，知道再不给田太后一个念想，她就真的要跟着儿子一块儿去了，遂道：“娘娘你看，殿下回来了，您可以放心了。”
田太后双目含泪，看着祝沝：“好孩子，你可吓坏娘了，以后可不能这样，知道没有？”
她抱住儿子，泪珠滚滚，“娘不能没有你。”
祝沝知道她是生母的姐妹，伦理上来说是他真正的姨母，天然有好感，一时不忍心，任由她抱着自己哭。
田太后哭了一场，却是迈过了坎儿，又缓过劲来了。
可不知道是移情还是错认，她眼里的祝沝不再是祝沝，就是大郎。
她像关心祝灥一样，无微不至地关心祝沝。
这对祝沝而言，又是陌生的体验。
程丹若对他的关心不动声色，像平静的溪水，涓涓流淌在寻常的日子，田太后的母爱却强烈如夏日烈阳，充满了母性。
她会替他整理衣服，抚摸他的背，摩挲他的脸。
这是母亲才会有的动作。
祝沝觉得她很可怜，还有点嫉妒死去的兄长，又不可抑止地怀念自己的生母。
夜里，他问珠儿：“我娘是什么样的人？和太后娘娘像吗？”
珠儿绝口不提何家，只说何月娘：“太后娘娘亲切，娴嫔娘娘温柔。其实，殿下的眼睛长得很像娴嫔娘娘。”
第二天，祝沝就照着镜子，描摹生母的轮廓。
他和田太后在彼此身上，寻找亲人的影子。
因此，外面很多人想见田太后，却一个都没有达成目的。
祝沝顺畅地被拥立为新君。
消息传出，珠儿无声地舒了口气。
她怎么都没想到，殿下竟然有入主皇宫的一天。
娴嫔娘娘，您看到了吗？殿下好好长大了，还要当皇帝了，十三年战战兢兢，可算苦尽甘来。
但她也忧虑。
殿下身体不好，今后是否能坐稳皇位还是未知之数。因此，王咏絮前来教导祝沝登极仪，她一直小心提点，让祝沝好好学。
祝沝习惯了听身边人的话，且他已经长大了，登极仪的流程对他而言不复杂，很快学会。
他只是有点害怕。