“小女子秦筝，谢过诸位侠士救命之恩。”
名为“秦筝”的少女整衣敛容，盈盈一拜。她一举手一投足都显得安详而优美，尽管容颜憔悴，却难掩气度高华。
“不必如此。”
聂昭立刻伸手托住她胳膊，“不过举手之劳，秦姑娘这句‘救命之恩’，未免言重了。”
秦筝缓缓摇头，神色间有些恻然：“哪里言重？我只怕自己说得太轻。若我当真被周家带走，只怕一生都将陷于泥淖之中，生不如死。”
聂昭明白她话中所指，当下便不再推辞，稳稳当当受了她这一礼。
方才众人议论间透露的只言片语，足以说明周韬是个什么东西。
他年岁不大，后院却已是姬妾如云，看上哪家女儿便要占为己有。若难以得手，就使出各种阴私手段，搅扰得对方全家不宁；一旦如愿以偿，当个新鲜玩意儿热乎几天，转头便抛在脑后，任她们在自家后宅中蹉跎半生。
简而言之，他就不是个东西。
想来也是，如此阴湿腐朽、连阳光也照射不到的环境，只能孕育出这种毒草。
逼迫女儿与毒草成婚的秦家，又能是什么好东西呢？
聂昭心中已有定见，表面仍是心平气和：“秦姑娘，周韬如此品性，你父母为何还要与周家定亲？你有什么难处，只管说与我听。”
秦筝神色微滞，目光略带不安地向四周游弋一圈，似乎心有顾虑。
“……”
暮雪尘见状，指尖在桌面上轻轻一点，便只见气流涌动，莹莹一片星尘似的微光泛起，不着痕迹地将他们包裹其中。
“这样一来，旁人就听不见我们谈话了。”
哈士奇快嘴快舌地解释道。
这一出《孙二娘拳打镇关西》演完，船舱中众人个个避而远之，不敢近前，但难保不会隔墙有耳。
再加上一旁那个穷书生，开打前在打瞌睡，打完还在打瞌睡，睡得昏天黑地，人事不知，仿佛天地万物都与他无关。
那口“咔哒”“咔哒”晃个不住的书箱，现在也安静如鸡，好像方才的一切都只是幻觉。
他们不好让对方挪窝，索性直接开启队聊模式，将秦筝一起拉进小队，让她放心讲述自己的故事。
“多谢诸位费心。”
秦筝长舒一口气，目光流转间，愁云密布的面孔终于带了些暖意，“此事说来话长……”
……
秦筝的故事虽长，究其原因，倒也十分简单。
秦家原是一方豪强，可惜后代经营不善，家道中落，如今只剩下一个中看不中用的花架子，在震洲勉强算是个三流门第。
秦筝是家中次女，上有一位兄长，下有两个弟弟。打从她年幼时起，秦家便重金聘请了好几位夫子，悉心教养她的兄弟们，盼望着他们能在“仙试”中崭露头角，光耀门楣。
秦筝是个早慧的小姑娘，聪颖好学，成日里缠着父母软磨硬泡，这才挣来一个旁听名额。
父母见她热心，便也随她去学，只是不时在旁敲打一二，要她不可松懈了琴棋书画、德言容功，免得将来说不成亲事。
秦筝勤奋刻苦，运气也不差，身边有一位从小照料她的老嬷嬷，一心一意支持她多读书、读好书，还经常陪她一起读，边读边给她讲自己年轻时游历四方的故事，通俗易懂，深入浅出，别有一番趣味。
在这位嬷嬷的鼓励下，秦筝虽然不受家族重视，但博闻强识、才思敏捷，远胜于兄长和幼弟。
就在去年，秦筝和兄长秦弈一起前往都城，第一次参加了仙试。
遗憾的是，兄妹两人都出师不利，名落孙山，与秦家人一心向往的“南天书院”失之交臂。