次日清晨, 天刚蒙蒙亮，孟老先生就被敲门声叫醒。
“老先生，该上工了。”府衙的仆人说话很恭敬, 但态度也很坚决，一副不把人叫起来坚决不罢休的样子。
孟老在床上死犟着翻来覆去拖了半刻钟, 终于还是忍无可忍爬了起来。
门外的小厮面对他的冷脸也不以为意，只客客气气地服侍他洗漱后就把人领到了餐厅。
餐厅是郡守衙门原来议事的大厅，被水冲了一回再整理出来也没把摆设放回去，后来事情多起来, 大家都习惯一起吃饭, 便把这里该做了大食堂。
几条长长的案桌一排排放着, 这时候还没有椅子凳子，是以只在桌子两边铺了两条草席，便算作座位了, 不管郡守将军还是县令小吏，一律都在餐厅吃饭, 只分了不同的案桌以示区分。
孟老先生是第一次来，但房梁上垂下来的绳子上挂了不同的牌子, 让人一看就知道哪里是做什么的。
他跟着指示牌去排队，心里暗想：这东西不错, 可以在儒家的藏书阁里做几块, 那些小辈找书也方便些。
早餐只是最简单的薄粥和面饼, 他咬了一口，粗糙的口感和嗓子眼传来的卡顿感告诉他, 这是一块粗粮做的饼。这种饼不好吃, 费牙又卡嗓子, 但它顶肚子, 成年男人一块下去再配碗粥水就能吃饱，是粮食匮乏时期最好的选择。
没想到这衙门里头也能跟外面的人吃一样的伙食。这一点让孟老降到底线的好感度稍微上升了一点。
孟老先生年纪大了，牙口没那么好，吃一口粥水一口饼慢慢磨，吃到一半就有一个脖子上系着粗布条的男人走过来在他身边蹲下，说话粗声粗气的：“老丈，您就是徐大人新招来的记录员吧，等会儿吃完跟我走，我带你去石灰厂。”
“咱们石灰厂可是附近厂子里最好的，运气好说不定还能看到神药出炉呢。”他说话的时候极自豪，仿佛他在的地方是全天下最好的。
孟老还是继续小口吞咽早餐，但耳朵早就竖起来，努力从他夸耀吹嘘的话中找出蛛丝马迹，分辨出这里头有几分真实。
用罢早餐，孟老就跟着这人去换衣服，他自称姓王，叫他王管事就行。
石灰厂的衣服也是最便宜的粗布，只不过在脖子上系的是较为鲜亮的蓝色。
孟老注意到，王管事对这条蓝色系脖甚是爱惜，把它往脖子上戴的动作也是小心轻巧。若说是因为有颜色，那也不对，只是便宜的靛蓝染料，而且还染得颜色不均，一看就是染坏了残次品。那就只能是它的特殊意义了。
“快换上。”王管事带着他领了同款蓝色布条，等他穿戴整齐后就出了府衙。
走在路上，孟老更加确定自己的猜测。身旁的王管事昂首挺胸地在人群中走过，每个路过的人都向他们投来羡慕向往的目光，他仔细观察后发现，人们看的不是他们，而是他们胸前飘扬的蓝色布条。
随着走得越来越偏，人非但没有减少反而变多了，等视线中出现一座被高墙围着的建筑时，前面几乎已经是人挤人，没处下脚了。
“看好了。”王管事低声提醒一句，反手从不知道什么地方掏出一口小小的铜锣，毫不犹豫地咣咣敲起来。
铜锣响亮的声音立刻吸引了所有人的注意，已经见过几次的人马上扯着嗓子喊起来：“王管事来了！大家快让让！”
王管事回头示意孟老跟上，之后就大摇大摆地从人群退后分开的缝隙中往大门口挤。
“每天早上来要带个铜锣，不让喊破喉咙都没人听到。”王管事一边支起记录摊子，一边在低声教孟老，“然后要让他们排队，一定要排队！插队或不排队的直接踢出去，石灰厂不收不收规矩的人。”
他的动作