四天后他的人果然来接她们一家南归了。
白清嘉的舅舅和表兄由于至今仍然未从当初被捉进军营的恐慌中恢复过来, 是以还是怕兵怕得紧，虽然理性上知道那位中将和他家的外甥女儿关系非同一般，可感情上又是另一回事, 总害怕这些腰间别着枪的军官会忽然翻脸。
上路的时候他们一家跟白清嘉贺敏之母女分在了两辆车上，而一旦没了外甥女儿陪同在侧、贺焕之和儿子就难免更加紧张, 何英见了他们噤若寒蝉四肢僵硬的那个模样心里也是颇为无奈, 小声埋怨丈夫：“这都是清嘉女婿的兵, 你怕什么？”
贺焕之不安地默默看了开车的士兵一眼，又偏过头去极小声地跟妻子说：“你小声一点，别让人听到了……”
何英又叹了口气, 也不知道说什么才合适，过一会儿又听丈夫道：“现在还不能说是女婿吧？唉……像他们这些做将军的都没有常性, 说不准会辜负了清嘉, 何况就算往后真是结了婚也难保不会娶个十房八房回来……到时候还能留给咱们清嘉几分用心？”
“要我说咱们还是少受人家的恩为好, ”他不停地操心感叹，“省的这些账最后都被记在清嘉头上了，平白让孩子受苦……”
这些话也不是没道理的, 老实的贺焕之或许没什么本事光宗耀祖建功立业，可却是个货真价实的好丈夫好父亲好舅舅, 对谁都体恤、对什么都上心。
不过何英却觉得那位年轻的将军待自家外甥女儿是真心实意，一回两回都舍出命去照顾人, 不过丈夫的担心也不算多余, 毕竟世事波折人心易变, 保不齐哪天情深意重就成了相看两厌，到时候弱势的一方总要受折磨的。
“儿孙自有儿孙福, 咱们跟着瞎操心做什么？”最后何英只能这样说了, “孩子们的路……总要他们自己走过才知道结果的。”
到柊县时是下午三点, 天气很好，风和日丽。
这座皖南的小城前不久才刚刚经历过战火，脆弱的城墙可挡不住厉害的火炮，早就像薄纸片一样碎得稀稀拉拉了，放眼望去一片断壁残垣，令人立刻便感到一阵沉重的萧索。
唯一的妙处是它终于恢复了宁静，城中亦已有了驻防的军队，为首的将官亲自出来迎接了她们一家，进城时说他们将军今日还在处理军务恐怕来不及折回柊县，要向白小姐道歉。
白清嘉一听今日见不到徐冰砚，心里自然就感到了一阵落寞，幸亏她这几天也一直做着心理准备，心想就算今天见不到几天后也就见了，是以脸上还算能绷得住，同那位驻防的军官点头道了声谢，就跟家人们一起进到城里去了。
如今城里还是空荡荡的，只有为数不多的人家还在居住，道路上残破的瓦砾已经收拾干净，但到底还是显得萧条；贺焕之一家生于斯长于斯，对柊县的感情远比白清嘉和她母亲来得深，这一路看下来也不免连连叹息，不知道自己的故乡什么时候才能恢复往日热闹祥和的模样。
一家人就这样互相搀扶着走过城中大大小小的街巷，随后总算窥见了贺家老宅的影子，这座曾经引人艳羡的宅邸如今也被战火摧残得不成样子了，破损的屋檐和院墙斑斑驳驳，倘若要重新修葺也不知要花费多少工夫和钱财。
……这笔钱该从哪里出？
总不兴再让清嘉的女婿掏钱吧……
一家人心里都在默默犯愁，只觉得这日子是越发难过了，可就算再愁闷也要先把老太太落葬的事安排好，他们还要进老宅里收拾祠堂做法事呢。
推开破败残损的大门，老宅里的凋敝景象更是暴露得彻底，一家人顺着杂草丛生的小路往里走去，穿过堂屋到了宅邸最深处的祠堂——那是最正经的老派建筑了，连挂在门楣上的匾额都是烫金的，只可惜如今摇摇欲坠岌岌可