薛静慈的确是要到巡阅使官邸拜访的, 原因在于要随同自己的丈夫高立明一同赴宴。
说来也巧，高立明的父亲高勋正是此次北京派来与徐冰砚谈判的官员之一，眼下磋商结束、两边也算达成了合意, 自然要办一场体面的庆功宴来维系双方的情谊, 顺便还要把即将上任的安徽都督朱碣润和浙江都督宋仲亭引荐给他们的上峰。
高立明作为高勋最宠爱的小儿子自然不会缺席这等重要的场合，而薛静慈作为他的妻子也不得不陪同露面, 尽管她的身体其实……
……不提也罢。
算起来高立明由京回沪也有两月上下了，这段日子却一直住在饭店、始终不曾回家, 大概也是因为嫌弃自己那位病得不知道什么时候就会死的晦气妻子——他何必回家找气受？一个在婚前就把自己的嫁妆不明不白尽给了个不知道姓名的野男人的女人、一个拼命抵抗拒绝跟丈夫亲热的女人, 他要她有什么用？给自己添堵么？
可他也有不得不回家的时候——譬如眼下, 他就要耐着性子回去通知她礼拜五晚上和自己一起前往巡阅使官邸赴宴。
说不上多么宽敞的小洋楼看上去有些穷酸，薛静慈便和她的陪嫁丫头一起住在这里, 安安静静与世无争；高立明进门时她的神情有些仓皇, 大概是还在介意上回他酒后欲强行亲近她的事，他于是更加觉得倒胃口，想不通自己怎么就这么倒霉、偏偏要娶这么个一无是处的女人做妻子。
“后天把时间空出来，”他站在门口生硬地命令她, “跟我一起出席宴会。”
蛮横的男人忽然出现, 薛小姐的身体已经因为紧张而僵硬起来, 她坐在沙发的角落没有动，只是谨慎地问了一句是什么宴会，没想到只这么一句话就触怒了不耐烦的男人, 他的声音一下子拔高，怒喝：“让你去你就去！问那么多做什么！”
令正要端茶上桌的彩娟吓得浑身一抖，手中的茶杯和托盘一并狠狠摔在了地上, “啪嚓”一声, 刺耳的响。
高立明烦躁极了, 一脚踹在门口的矮凳子上、闹出更大的一声响，嘴里似乎也跟着骂了句什么，暴戾的样子让人很难不回忆起那些糟糕的过往；薛静慈忽然觉得上次伤过的手腕更疼了一些，缓了缓又说：“……好，我知道了。”
对方这才终于肯离开，似乎也根本不想跟她待在一起，出门前嘴里一直不干净，出去后还狠狠摔上了门，“砰”的一声巨响真是令人心尖儿发颤，连墙上的墙皮都被震碎了若干。
彩娟已怕得要命，蹲在她家小姐身边一个劲儿地哭，边哭边反复道歉、说是自己笨手笨脚惹了那位少爷不快；薛静慈面色苍白地对她淡淡一笑，抬手拍了拍她的肩膀，宽慰道：“无妨，不关你的事。”
礼拜五那天晚上高立明又来接她了，人坐在轿车里，穿着一身体面的西服，无论怎么看都是一副文质彬彬的样子，谁都想不到他会说出那么难听的话、更想不到他会动手打女人。
薛静慈默默地坐上了车，尽可能贴着车门离他远一些，他没察觉这个小动作，只顾着上下打量她，好像她不是一个人、而只是一个用来摆放的物件儿——他的眼神挑剔极了，似乎在衡量她当时的打扮是否会坠了他的面子，靛蓝色的旗袍似乎有些素，而她又太瘦、根本不像那些曲线玲珑的女人一样撑得起衣服。
他的脸色于是不太好看了，但碍于前面还坐着司机不便破口大骂、也就只好晦气地把脸扭到了一旁；薛静慈默默垂下了眼睑，安安静静地看着车窗外不说话。
那是一个极好的夏夜。
月色明润，夜风徐缓，官邸花园中新植的白木槿已然开满、正是最好的花期，京沪两地的权贵们济济一堂，各自都为这美丽的花色惊叹，更被徐中将身边那位比满园芳菲更加