与极有攻击性的容貌截然不同，秦贵妃性情随和，温和向着众人一笑，嗓音轻柔：“免礼，请坐。”
众人这才起身重新坐下。
秦贵妃在最前坐好，目光有意无意在殿下一扫，微微一凝。
似是母女连心，沈兰亭正好抬起头来，二人目光顷刻间对上，有千言万语。但目光相接只是一瞬，几乎是沾之即离，表现得极为冷淡。
沈兰亭垂下头去，秦贵妃同样垂下眼帘，不是亲母女般。
女孩子们自秦贵妃入殿起便观察着她一举一动，瞧见二人间来往不免在心中唏嘘。她们是知道公主私下对秦贵妃并不冷淡，甚至还会为见到秦贵妃而紧张。但碍于宫中规矩，即便再多思念孺慕都要藏在心中。
刻漏滴答，午时已到。
大太监腰几乎对半弯去，头深深埋低，尖声唱道：“皇上驾到，皇后娘娘到。”
无论前朝后宫，这一刻齐齐起身，弯腰向宫门，随皇上皇后动作一步步由殿门转向主位。直到二人齐齐登上金殿最上，大太监再唱：“拜！”
所有人齐齐撩袍下拜，以首贴地，行礼道：“参见陛下，皇后娘娘。”
皇上顿时笑道：“不必多礼，快快起来。”
众人这才起身，纷纷落座，等待皇上发话。
皇上坐好，居高临下俯瞰众人，胸中意气风发，微微一叹，感慨万千道：“今日为朕之生日，生日可喜乐……”他说着说着字不成句，似要涕泣。
皇后雍容大度，及时在一旁劝慰：“陛下自当时时喜乐。”
昭阳殿中人齐声附和：“陛下应当时时喜乐。”
皇上被众人情绪感染，终于有了笑意，却摇摇头道：“人生一途，酸甜苦辣，喜怒哀乐，哪有时时喜乐的道理？”
戚太傅反应最快，率先说道：“愿为陛下排忧解难。”不愧能坐上太傅之位。
众人争相效尤：“愿为陛下排忧解难。”
皇上龙颜大悦，摆摆手道：“哎？今日不谈政事，只享宴乐。”他说罢看一眼一旁站立的大太监。
大太监立时道：“开宴！”
熏风拂过碧瓦朱墙，昭阳殿中悬挂的铃铛轻响。宫人们鱼贯而入，整齐划一，半挽衣袖向每人杯中斟酒添茶。
乐人击缶敲鼓，殿中顿时被舞乐充满。舞姬自殿两侧翩然而入，如穿花戏柳的蝶，片叶不沾身，最终在中央空出的大块空地上款款而舞。
她们目光灵动，腰肢纤细，罗裙热切翻飞，裙边花纹随舞而动，与殿墙上金箔交相辉映，叫人不由屏息，看花了眼。
谈漪漪隔着屏风依稀能瞧到绰绰影子，看得痴痴，不由自主感叹：“真好看！”
周寅应道：“好看！”她眼中是最完美的赞赏神色，像是真的很欣赏这舞姿一样。
沈兰珏坐在皇子之首，目光中朝对面投去。礼部布置昭阳殿时他便来检查过，默默将座次表记在心中，如今是知道周寅坐在哪里的。虽隔着屏风，他却像是能亲眼看到她一样。
王雎作为沈兰珏的伴读自是与他坐在一处，同样无暇理会舞姬，以桌为琴，手上小幅度弹奏，为接下来表演做准备。
沈兰息一副与世无争的淡漠模样坐于殿中，无论歌舞还是奏乐都与他无关。他此时不像三皇子，更像是菩提寺中的明净。
王栩与他共坐，二人心照不宣地不如过去那样亲如兄弟，默契地疏远不少。说是疏远也不准确，只是不像过去那样交心。王栩见着沈兰息还是会亲切叫他阿息，沈兰息也会答应，只是各人心中各有心思。
崔骜坐于沈兰息之后，动作随性不羁却又在礼数允许的范围之内。他盯着场上款摆的舞姬，思绪不知道飞到哪里，生茧的手指在桌上随着鼓点轻敲。