两拨人一前一后行出二十里地, 来到上次被强盗打劫的地带。柳竹秋已向韩金龙保证过，上次袭击他们的山贼已基本被萧其臻剿灭，这段路最是太平无事。
韩金龙的队伍赶了半天路, 人困马乏, 就选在此处歇脚。
柳竹秋带人担来甜酒瓜果馒头糕饼犒军, 韩金龙上次受她馈赠，戒心大减, 放心地带头吃喝。
柳竹秋端着一碗酒前来作陪, 与他边喝边聊。
“这霸州的匪患日益猖獗，萧县令为此寝食难安。韩大人久驻于此, 可否提些高见？”
韩金龙笑噱：“都说温孝廉有经天纬地之才, 当日镇压成三强、暴、乱时何等威风，如今连小小的山匪都对付不了吗？”
柳竹秋讪笑：“那些称赞皆是世人夸大其词, 小生仅凭运气才捞到些微末功劳, 实在不足挂齿。”
韩金龙以为她真是强龙斗不过地头蛇, 看她这么逊顺，大方支招：“那些土匪强盗多是普通百姓出身，无甚大见识。要震慑他们莫过于杀一儆百, 每逮到几个就用些毒辣手段当众炮制, 管教其余匪类闻风胆寒。”
他介绍了几种处死犯人的酷刑。
神仙浴：将犯人泡在加了糖的米汤里，米汤一夜就会变质，引来大量苍蝇蚊虫，不出两日便长满蛆虫, 顺着犯人泡烂的皮肤钻入体内，让人活活烂死。
龙虎斗：将犯人剥光衣服塞入麻袋, 装入几条蛇和几只猫。猫蛇在袋子里争斗撕咬, 将犯人咬得体无完肤。等它们折腾累了, 再将人血淋淋的拖出来，全身抹上厚厚的食盐，绑在柱子上晒成人干。
花娘梳妆：用开水浇淋犯人的四肢，将皮肉烫得半生不熟，再用铁刷子从上往下刷抹。松软的皮肉随着铁刷脱落，至多两三下就会露出森森白骨。
烹活驴：这是照搬京里曾流行的吃驴炙的做法。将人关进一个大铁笼，旁边放一罐辣椒水，四周堆炭炙烤。犯人被烤得焦渴难耐，只得喝那辣椒水，苦上加苦，内外齐痛，直至被烤成熟肉。
发指暴行令柳竹秋五内起火，假装淡然问：“韩大人这些刑法别出心裁，可都亲身实践过？”
韩金龙得意：“就是用过好使才教给你，多照这法子杀几个贼子，往后就没人敢撒野了。”
他说得口干，一气灌下半碗酒。
碗沿才离嘴，手下兵丁军士突然接连摇晃倒地，纷纷捂头嚷晕。有见识的惊呼：“酒里有蒙汗药！”
韩金龙乍惊，柳竹秋暴起飞脚踹中他的左脸。
她激愤中使出全力，直接踢碎这厮的下巴，让他的嘴张成一个歪斜的口字型。
韩金龙着地打了两个滚，狼狈周章地望着那面色森然的书生，身体随即出现与手下相同的麻痹症状，忍着伤势口齿不清地质问：“温霄寒，你意欲何为？”
柳竹秋抖了抖衣摆，冷笑：“韩大人，小生奉萧县令之命清剿盗匪，若给霸州的悍匪派个座次，你至少能进前五。小生正想借你的项上人头去领赏呢。”
这时两个民兵打扮的人进入韩金龙视野，一个是曾被他毒打的车十一，另一个是被他抄家的何秀才。
二人见了他恨不得生啖其肉，车十一先上来狠踹两脚，恨骂：“黑心的杀才，你也有今天！”
何秀才向柳竹秋致谢：“温孝廉计出如神，今日赖您相助，我等的大仇终于得报了。”
柳竹秋望着遍地贴地高粱般等待收割的士兵，对何秀才说：“烦劳各位弟兄协助民勇将这些人都绑了，一齐押回保定城交给萧县令关押。至于这个人……”
她逼近韩金龙一步，漆黑的瞳仁闪着蝎尾般凌厉的光亮。
“韩金龙，你刚才教了我四种酷刑，给自己选一个吧。”