柳竹秋在薄暮冥冥中回到租房, 萧其臻还在耐心等待。
她感觉有些抱歉，又急着沐浴，借口神思困倦, 请他明早再来。
萧其臻赶忙告辞，与柳竹秋错身时惊觉她身上飘出一股奇特的兰麝香气。
他在参加朝会时曾数次与朱昀曦近距离接触, 在他的衫袖上闻到过相同的香味，刚才柳竹秋并未熏香，见过太子后便沾上御香，什么样的举动才会如此呢？
善于断案的男人一叶知秋, 却实难接受, 走时心如针挑, 比失望更沉重的挫败感快要压断他的脊梁, 让他看清自身的失败已无可挽回。
他一宿未睡, 次日锁住私心杂念去与柳竹秋议事。
没有夫妻缘分, 能与她共事也不失为幸运，他决定做为她挡风遮雨的屏障，辅佐她实现抱负。
靠他的妥善安排，使节团在一天之内有序地完成了出发准备。
柳竹秋昨晚就收到柳邦彦召唤，临行前夜才挤出时间回家。
按她的本意很不愿在这时与父亲见面, 听他说那些讨厌的丧气话。但此行吉凶未卜, 客死异乡也不是没可能，身为女儿有必要拜别双亲, 全骨肉之份。
范慧娘收到她出使鞑靼的消息, 当时便晕死过去, 见面后无话可说, 只管抱住痛哭, 听她告辞要走, 急忙扯住，几乎拉坏她的衣袖。
柳竹秋不知如何才能令她安心，在蒋少芬的协助下挣脱，忍住难过笑哄：“太太疼我就别哭着为孩儿送行。您前阵子才说想买几张上好的狼皮褥子回来铺床，免得冬天犯风湿。孩儿这次去定会寻到最好的，等您替孩儿把那条汗巾络子打好，孩儿就回来了。”
边说边往门外退，出门后快步离去躲那刺心的惨哭。
她擦干泪水来到内书房，柳邦彦正独自枯坐，明知她进来也不理睬，颓丧地将头转向一边。
柳竹秋和父亲的感情反不如跟继母的纯粹和谐，知道他对自己的埋怨大于不舍，应对起来就比较从容。
走到一丈外跪下，平静道：“孩儿明早便动身了，特来向老爷辞行。”
柳邦彦像荒冢里的怨鬼，半晌吐出一口冷气。
“我苦熬大半辈子才做到三品侍郎，你才跟了太子两三年官位就与我齐平了，真有本事啊。”
强烈的讽刺犹如陈年酸醋，能熏透九条街。
同样的事落到儿子们头上叫光耀门楣，发生在女儿身上只会招灾惹祸。
柳竹秋早已放弃父亲的理解，波澜不兴说道：“孩儿深沐皇恩，定当忠心报国，不负朝廷重托。”
柳邦彦不敢预料她此一去会是什么情形，照懦夫的习惯懊悔过去，怨声道：“记得你娘怀胎快足月的时候，我陪她住在成都万里桥边的花园里待产。隔壁常员外的老婆也快生了，有个很有名的算命先生说他家祖辈积德，玉帝会派天魁星托生成他的后代，助其兴旺发达。你娘对此很羡慕，后有一神婆告诉她，在家里挂一张迎神幡，等那星君下凡时就会降生到我家。你娘听了真的请了一支迎神幡挂在卧房的窗前。不久她和常家媳妇同时临盆，常家先生了个儿子，到了夜间你才出生。当时我还笑话你娘白忙活，天意怎可能轻易更改呢。后来听说那常家儿子平庸蠢笨全无出息，而你……唉，我方才渐渐相信当年那些术士神婆的话。你本是星宿下凡，却阴错阳差来到我家，托生成这无用的女身，纵有天赋神通，也拗不过人间的伦常，终会陨于祸殃啊。”
柳竹秋听他神神叨叨讲述荒诞回忆，双手成拳越握越紧，冷峻驳斥：“爹，您说了这么多，无非觉得孩儿是女子，再怎么努力也成不了气候。这个世道男尊女卑，男子远比女子活得轻松，可孩儿一点都不嫌弃自己的性别，但求生生世世皆为女身，直到女子也能为