圣旨一出,数百名官员不分品阶老少一律被侍卫驱赶至奉天门外。
当天阴雨绵绵，石板上遍布水洼。养尊处优的官老爷们被迫跪在冰冷的湿地上。乌纱帽是透风的，雨水浸进去顺着脑门直往下淌,不一会儿官服便湿透了。
官服分绯、青、绿三色,面料多是锦缎丝绸,过水容易褪色。
一般人都很爱惜,只在必要场合穿戴，尽量少粘污垢，以免洗涤时败色。
此时在露天罚跪淋雨，有些人的官服当场掉色，身下的水洼染得红红绿绿,流到其他人所在的位置,将别人的衣服也染花了，远远望去像染坊打翻了污水缸,无论阁臣尚书还是三公三孤①,都没能躲开这狼狈可怜的苦境。
朱昀曦应召去乾清宫见驾，庆德帝躺在御榻上，手里还捏着那封皱巴巴的匿名帖子，青黑的脸因愤怒泛着紫红色，质问太子：“这封帖子你看过了吗？”
朱昀曦捡起他扔到跟前的帖子,展开来正是之前收到的那封。看来那匿名者铁了心挑事，一式多份在宫中随处散播。
他惶恐道：“儿臣上朝时曾收到奏报,有侍卫在皇极门前的御道上捡到一封匿名帖子,内容与这封相同。儿臣想律法规定,见到匿名文书应当即烧毁,于是让侍从销毁了那份帖子。原想事后悄悄调查,揪出此人严办,不料这厮竟连续多处抛掷妖书，触犯圣躬，罪无可贷，等抓获后定要严诛。”
庆德帝问他打算如何追查。
他思索一阵，小心翼翼道：“事缓之则自露，急之则愈匿。儿臣认为可着三法司缉查此贼，外面那些大臣们多是无辜的，若一同受罚，恐惹非议。”
“非议？”
庆德帝猝然冷笑吓得朱昀曦一阵寒战，他没听父皇露出过这么阴森可怖的态度。
庆德帝这次病发异常严重，浑身剧痛抽筋，持续低烧咳血，痛苦和对死亡的恐惧令他无比焦虑、暴躁，对外界的刺激越发敏感。
刚才收到这封措辞尖锐又精准打击的匿名文书，他觉得上面的字字句句犹如钢针铁钉插进他的骨肉。
哪个皇帝不顾惜名声？他为江山社稷吐哺握发、寝不遑安了一辈子，眼看临了将要盖棺定论了，竟被这封断章取义，夸大其词的奏疏抹杀一切功绩，描绘成残暴不仁的昏君，这不比直接抽他耳光更狠？
若是走正规渠道具名上奏，奏疏多半就被司礼监提前截下了。就算到了他手里，他顶多像过去收谏疏那样看个开头便扔下留中不发，还不会生这么大气。
居然搞成匿名文书在宫里四处投放，装神弄鬼，欲盖弥彰，这不是生怕他看不见，气不死吗？
他断定这绝非一个人干的，应有若干同伙，否则怎能躲过侍卫们监视在宫中各处投书？
那帮大臣以为他快死了，便明目张胆欺到他头上，他若咽下这口气，真白做几十年的皇帝了。
“此系团伙所为，犯人还在宫中，传令东厂、锦衣卫就地缉拿，不得放跑一个。”
皇帝要一竿子打翻一船人，凡清醒者都不赞同，
朱昀曦忙说：“有些老臣素来忠谨知法，可否先放他们归去？”
太子妃的父亲国子监司业也在外面罚跪，起码得保下他才不伤自己的体面。
庆德帝恨道：“这帮老家伙有几个是真正老实的？所有官员里就属他们最狡猾。传令，一并受审，无论何人均不得例外！”
朱昀曦还想求情，见一旁庄世珍猛朝他使眼色，只得忍住，领旨行事。
距离罚跪开始已过去一个多时辰，官员们被冰雨浇得透湿，年轻体壮者尚脸青面白，股战而栗，上了年纪本身带病的，还有那些患风湿老寒腿的更是彻心彻骨的难受。
柳家三兄弟围着柳邦彦替他挡风，轮流举起袖子为他遮