“好美的娘子，不知谁家女眷。”
“是啊，连丫鬟都颇有姿色。”
“这排场不小，莫非王府出来的？”
“常州没有郡王，又何来的王府？多半是路过的达官女眷。”
……
临近正午。
常州码头出现一众披红挂绿的富家千金，身后丫鬟奴仆二三十众，手里各捧东西。
此幕看呆了码头船家、客商、渔夫，各在小声热议。
南边一艘客船上，有位青衣文士拂须，与友人道：“那些佳人皆是狐女。”
“狐女？”
朋友定睛望道：“和兄怎认得是狐女？我观众娘子美貌光鲜，哪有鬼狐阴容貌？”
“你以貌取人，自然无法分辨。”
姓和的青衣文士说：“世间狐仙修行不同，你遇到的狐女修炼未曾到家，只是山间野狐。”
“比不上这几位大姐家大势大，修为高深。”
常姓书生问：“和兄是说，码头几位娘子乃修行高深的狐仙？狐仙之中也有世家、寒门之分？”
“不错。”
和姓文士眼眸清亮道：“天下狐族有八大姓氏，分为‘马高白桑，辛黄封胡’。”
“这八姓狐遍及神州，天下有名的狐仙，大多出自八家姓氏。”
“我闻常州有一狐族，乃八大家之一黄家。”
“她们可能是黄家的女眷。”
常书生不禁多看一眼：“非和兄相告，小生尚不知晓这些。不知她们大张旗鼓来此做何事。”
“自然是迎贵客，等下且看来人便知。”
说话，和姓文士眼眸沿着黄家众女目光，往北方水路看去。
见几艘大船朝着码头行近，其中一艘走在前列，是扬州开来的沈家客船。
刘彦几人正在船头望岸说话。
不多时船到码头岸口，众目睽睽之下，客船放下船板，阿九平儿上岸迎亲。
黄家众女长幼有序登上客船。
看到船头等候的刘彦，一人一句‘姐夫’的见礼，在一侧排队站齐。
后面两个侍女挑着香球，领丫鬟仆人奉礼登船。
岸上百姓议论纷纷，刘彦有感自己成了众矢之的，面向黄家姐妹拱手一礼。
“诸位娘子在码头摆下如此阵仗，使小生脸面增光。”
“论亲辈，当呼诸位一声妹妹。”
“不知妹妹们都如何称呼。”
众女逐笑颜开。
黄十三来到姐夫身旁，逐个介绍说：“这边是六姐，七姐、十姐，这边是十一姐、十二姐，十四妹。”
“姐妹们知道姐夫船过常州，争先来此一睹真学风貌。”
“重阳那天，六姐七姐也随妈妈赴诗会帮衬，曾与姐夫有一面之缘。”
“可能当日姐妹太多了，姐夫你记不下来。”
刘彦扫视黄家众女，笑道：“诗会那天，各家娘子如群蝶涌入，叫我眼花缭乱，着实记不起哪位是哪家的。”
“请船家寻一处安稳停靠，我与几位妹妹稍许一会儿。”
沈翁陡然回神，应声去调船。
刘彦又为众女引荐了慧静、沈炼，三言两语请她们入船房说话。
“此地狭小，委屈诸妹屈尊降贵。”
“姐夫哪里的话，我等乡野之人，岂敢嫌弃君子栖身之所。”
六娘领头席地而坐，与他对面说话。
其他妹妹们陪坐两边，各持明眸打量眼前三姐夫。
“听闻姐夫学业有成，我家身为旁亲，亦感颜面增彩。”
“今日来，备了两份薄礼，作为庆贺姐夫入学之礼。”