”
齐氏摸脸显露笑容，起身送她出画卷，拉着女儿教规矩。
阁楼下，刘彦仰望阿九飘下，笑问道：“齐嫂是不是受不住憋闷？”
“那画卷只有一间静室，而且画境没开，的确难以存身。”
“她们如果想家，晚些让她们回去，以后每日一文香火供奉，算我回馈多年邻里之情。”
“公子涌泉相报，自然是美谈，可就怕齐家夫人受用不起。”
阿九落到身边，巧笑望窗外，贴近说：“公子试想，她们活的时候都没什么福气，死后岂能受用那么大的恩情回报？”
“齐家姐姐其实最想留下，受公子造化荫庇。”
说着，她把刚才所谈讲一遍。
刘彦思说：“留她们也不是不可，就怕这样一来，齐氏和月儿就错过投胎之机。还是看看再说。”
“你去正房陪老夫人，剩下的书我来搬运。”
“喏。”
阿九应声出书房，入正房听老夫人和小尼姑说佛。
刘氏见她回来，喜爱牵手道：“九儿真是持家女子，当我家婢女委屈了。”
“老夫人哪里话，小奴能得公子收纳，是几世福缘，哪里受的委屈。”
阿九床头蹲下说话。
慧静明眸看去笑说：“她的话并不差，贫尼观令郎贵气随身，身上有儒士之气。老夫人不可轻视自家公子。”
“嗯……”
刘氏眉目几分清亮，想到自家儿郎徐州一番奇遇，确有转运征兆，忽想起一事说：“九儿去叫李家桃花过来。”
阿九领喏，少时带着李家丫鬟桃花回事。
桃花笑问：“老夫人叫我何事？”
刘氏道：“晌午我跟你说的话，你跟家中太公太婆回禀了吗？”
午饭后，老夫人思量报恩，欲割让两张避瘟符给李家驱瘟，让桃花回府转告主家。
桃花身上瘟气已被平儿用符洗去。
她自是知道公子‘避瘟符’灵验，也回去告诉了主家上下，只可惜他们用不上了。
面对刘氏垂问，小桃花低头说：“回夫人，我家太公叫奴婢回话，几顿饭的恩情不值当刘家如此报答。”
“那灵符还是留作公子自用吧。”
“万一瘟疫变化，你家也好有个防备。不可因我家而毁自家。”
刘氏闻听疑惑，不想自己报恩之举，竟被右邻李家回拒了。
她张口欲问明白，桃花却借故‘前院做着饭’跑出正堂。
阿九转睛猜想出什么，追出去叫住桃花。
“妹妹说话不老实！”
“姐姐话是何意？”
桃花心生忐忑，口风却很硬。
阿九一把抓其手腕，扯到旁边对耳道：“李家之人，是不是都死了？”
桃花杏眼惊异，失口问：“你如何知道？”
“果然如此。”
阿九猜想得证，转望书房。
又见平儿从前院过来，喊声‘平哥’叫他拉住桃花，一起去见公子回禀。
……