“佳客都走了？”
“回老夫人，前院只剩下县衙官家，公子正与陆知县叙话……”
“听说，知县夫人好似快生了。”
“难怪她今天没来。”
……
午时末，阴云蔽日。
刘府喧闹退潮，喜事见尾，正房内戚家亲戚也都走了，一下子里外清净。
刘氏与丫鬟杏儿打听前堂宾客，顾看门外南房指道：“既然人都走了，便把我儿娇妾请出来。”
“外人面前守规矩，自家门里就不必拘礼了。”
“哎。”
杏儿领着陪嫁丫鬟去请娘子。
南房内娇娘甚多，戚家表妹少卿、黄家十三娘，豆娘、玉娘、小月儿皆在里面。
听老夫人有请，众女齐出喜房，拥簇着新娘子去正房。
怜云走到门前正要下跪。
刘氏忙叫人扶着说：“已见过大礼，就不用再多礼了。过来坐下说话。”
李怜云含笑走入，坐到老夫人则旁。
刘氏把手笑道：“我家宅邸小，那南房原是我儿居处，平时少住，少卿来住过几日……”
“这几天里外重修一遍，娘子以后就住那南房。”
“少卿住隔壁邻房，丫鬟们就住李家院……”
“那家五口人都搬去东山谷了，房产归我家。”
李怜云知道‘临安东山谷’是何地，思说：“南房原是郎君所居，妾身住进去，不是等同占了正室？只怕不合规矩？”
“有什么不规矩的。”
老夫人分视众女道：“我儿尚无正室，岂能把房子空着？此事我做主，怜云只管住，谁也不敢挑理。”
“将来我儿不娶妻，你便是正室！”
旁听众女笑逐颜开，顾看李娘子。
怜云福至心灵，浅笑说：“妾身不思名分，只想常伴郎君，若遇有德之女，当迎入府中主持内宅。”
“看看，看看，多好的娘子。”
刘氏对李家娇凤甚是满意，拉手叙谈家里之事。
说了半盏茶，她忽想起阿九，问众女：“她可在前院？”
桃花回话道：“阿九姐出门了，说是请人……”
正说话，见阿九请着荀娘子，高二姐入内宅，引荐二姐道：“这是高家二娘子。”
高二门前欠身礼见老夫人，她早来府中，还没正式见刘氏。
不过刘彦已把‘高家送还婚书’告知家母，并说‘结拜之事’。
因此刘氏对高二脸色甚好，免了礼数，接来说话。
高二陪谈几句，不提重阳旧事，只谈今日喜事，好一番夸赞李怜云。
刘氏听着顺耳，笑道：“二娘与我儿认姐弟，此事老身应允了。”
“二娘以后就算是我义女，与玉娘一样。”
“晚些摆设香案，与我儿义结金兰。”
“为娘做个见证。”
“你那三妹，可就与我儿无缘了。”
“女儿知道。”
高二接言叹说：“三妹转世到莫家，她身不由己。明日女儿便去蜀中告知她‘贤弟婚事’。”
老夫人点点头，心中无忧了，和众女攀谈小炷香。
后有些困乏，躺床小息，怜云和丫鬟服侍老夫人就寝。
高二旁观问十三娘：“黄姨母可来过了？”
十三娘回道：“来过了。我母已与老夫人当面结下‘表亲’。”
高二笑说：“如今你家比我家更亲近，以后可要存住这份人情，不能只结表面亲。”
此话言外之意就是‘刘府有事，黄家要帮’。
“这是自然。”