一连数日，大雪绵延。
待到风雪渐停的时候，已是旭日西斜，堪近黄昏。
一方天幕，似被冷风所扰，卷得阴云细碎如柳絮，裹挟着不知道何处去了。
下了黄山，赶往长江江畔，恰处于徽州山水间，又逢雪拥官道，叶秋荻的行程不免耽搁了。
幸甚，新安郡在白雪覆盖下景色极美，交错的岭谷，屏列的山丘，繁茂的竹林在被白雪染上一层霜后，与竹林的绿彼此交融显出青墨色，如徽墨在宣纸上勾勒出来的一般。
远处的山谷，在夕阳下升起一团雾霭，忽明忽暗，正在沉入夜幕中。
骑马绕过一道山脊，一座山村顿时出现在她们面前。
村庄三面环山，一二座高高耸立的马头墙可见昔时繁华，但村内断壁残垣间的白墙黛瓦，被岁月的冲刷过后的那种水墨般渲染，露着一股子的衰败的味道。偶尔，还有炊烟从山窝里升起，显示这里尚有人家居住。
白虎在马蹄前撒欢要冲下去，被叶秋荻唤住了。
她们缓缓下了山坡。
村前有一方池塘，塘水清澈，一村妇正披着晚霞，在塘边捶打衣服，旁边卧着一只黄狗，见叶秋荻等人驱马下山来，立刻站起身子“汪汪”叫了起来。
浣衣娘警觉的立刻提着衣服站起身来，在看清只有一位年轻公子与六位少女后，紧绷的身子才放松许多，但依旧谨慎的打量着叶秋荻。
她穿了一身打满补丁的衣服，洗的泛白，脸上皱纹纵横，头发斑白，约摸快入半百之年，是一位老阿婆。叶秋荻又打量一下村庄，到处有焚烧、打砸的痕迹，显然村子屡遭匪患，才使阿婆如此谨慎。
走近池塘，叶秋荻下了马，缓步向前走几步，离阿婆两丈远，拱手正要说话，白虎忽地窜到了她脚边。
“阿耶。”
阿婆这才注意到还有只白虎，顿时吓了一跳，脚后退时在池塘边一滑，身子顿时向池塘跌去。
叶秋荻急忙跃上前去扶住她，道：“阿婆，你没事吧？”
阿婆指着白虎，叶秋荻忙让侍女牵了去，道：“白虎乃从小所养，已经与人亲近，不伤人，阿婆莫担心。”
阿婆如此才安了心，问道：“公子到庄上有甚事？”
叶秋荻答道：“实不相瞒，吾等由黄山下来，赶往大江去，因贪行了些路程，错过了宿店，这才投到村子里，借宿一宵，明日早行。依例拜纳房金，万望阿婆周全方便。”
阿婆又打量了一眼叶秋荻身后的侍女，见除了那只白虎外，无甚可惧的，说道：“你们跟我来。”
牵了马，进了村子，见村里人烟寥寥，只遇见一两位老人。叶秋荻问道：“阿婆，我见村子里房屋不少，怎么人却没几个？”
“唉。”
阿婆道：“附近山上有处山寨，强人时常下来劫掠，村子里能跑的都跑了，不能跑的也上山落草去了，只剩下我们这些老弱的，在村子里勉强糊口。”
说话间，众人已经转到了阿婆家门前。由于村子人跑的跑，上山的上山，房子倒空出不少，因此阿婆住的并不寒酸。
侍女将马匹绑在院子外的柳树上，喂了盐巴、草料。
随着阿婆推开掩着的柴扉，刚才见了白虎再不开口的黄狗立刻夹着尾巴趴到了窝里，再不出来。白虎抖抖身子，刚趾高气昂，就被叶秋荻赶到一旁也窝着去了。
“阿婆一人住？”叶秋荻问。
“老头子昨日被强人带走了。”阿婆放下衣服，听不出悲喜，或许是已经麻木了，道：“听以前村里的二小子说，他们要去江边劫粮船，让村