肃清曲峪两日后，张济在城中留下一千驻军，随后起兵南下，与永和、蔺县的白波军汇合。抵达后，他向杨奉、韩暹问起前线军情，杨韩二人给他带来一个绝好的消息：原来他们破城以来，已从拷问守卒中得知，离石城中只有约两千守卒，粮仓不及一月之用。
如此情形，想必破城不过等闲而已，但他们不敢独占功劳，故而一直在等张济前来。
张济闻言大是高兴，他对两人说：“如今大家已是同袍，如何这般客气？”而后又笑着推测道：“既然我军行踪已露，想必这区区两千之众，万难阻挡我军，说不得陈冲都已西逃了，最后留我们一座空城而已。当务之急还是占据全郡，再南下河东，与车骑将军会师后，我自为两位表功！”
这番话说完，韩暹与杨奉的神情都好了不少，他们再度向张济拜谢，继而整顿兵士，打算按计划缓缓向东开进。孰料刚刚开拔，前去离石打探的斥候回来了，向他们禀告，说离石仍有人戍守，并且不见慌乱，似有久战之心。
张济便问守将为谁，斥候又答，观其门楼旗帜，乃是陈冲著名的“于赫有命”“始兹革新”旗帜，自平定匈奴以来，这八字旗便闻名并州，即使西河人不知自己姓名如何写，也都能认出这拗口的旗帜，因为这意味着，颍川陈冲必在此地。
杨奉闻言，神情颇为异样，韩暹看出他有几分畏战，低声鼓励道：“我等起兵反复，便当有这一日，无非早晚而已，如今我军十倍于他，便是项羽复生，也只能困死垓下，何必忧虑！”
张济倒更是高兴，他想起太师在渑池战前动员，说杀陈冲者封万户侯，虽说事后未能大战，但太师对其重视可见一般，如今陈冲坚守离石，在他看来，陈冲这是自寻死路，更是喜从天降。
当即令大军快进，路上还对韩暹笑道：“若不行得快些，等陈冲再逃了出去，恐怕我三天三夜都睡不着了。”为了确认陈冲未走，张济接连派斥候去城前探看旗帜，每过半个时辰便通报一回，其余什么也都顾不上了。
大军这才东进，他们沿着山道将队伍拉开，前后长达二十里，接连经过新胜山、柏树山、钟楼山，一日走了五十里，夜宿在北山之下。到了夜里，张济又见过一波斥候，说是城野的居民都被迎入城中，其余并无变化，他便模模糊糊睡着了。
结果未过多久，忽而有亲卫唤醒他，他一个打挺起身，开口便问亲卫说：“怎么，是陈冲逃了吗？”
亲卫连连摇首，而后说：“将军，是远处似有山火，好像烧得厉害哩！将军是否去看看？”
掀开帐帘，张济环顾四周，见天上残月如钩，星空闪烁，夜幕如海水般笼盖四野，哪里有什么山火？他叫来亲卫，亲卫便指给他看，原来是在为栅栏的死角挡住了，在山林远处与地面靠近的地方，隐隐有一点红点，稍不注意，便会误以为是有一颗星辰为山峦阻挡，故而放出了点点余辉。
张济久经战事，很快看出这山火离自己越有十余里，而且火势正在不在蔓延，只过了一刻时间，那火点就逐渐扩散，像是一团蓬草了，天边也渐渐有一片为其点亮，将夜幕烘托成冉冉的粉红，他不禁诧异道：“竟有这么大的山火？”
如此难得景象，士卒们也都相继被同袍叫醒，出来观看，军营中三五成群，对着火红处指指点点，几乎所有的军士都为这山火惊醒了。这时杨奉前来求见，对张济说：“这定是陈冲拖延时间的计策。”
张济这才反应过来，山火燃烧，而山道又狭窄，如若山火不熄，他们便只能止步道中，直到熄灭为止，只是这样一来，便违背皇甫嵩所定的刻不容缓之策了，他颇为恼火地问道：“那我该如何呢？”杨奉为之哑然，如此山火，已不是人力所能扑灭的了，他们也只能眼见山火纵横。
一夜过后，大部分士卒