一只老虎，哪怕现在射不了老虎，就是射几只野彘，也有趣得多。
他将这想法说与众人，散骑侍郎华歆劝谏说：“射艺不是一日而成的，陛下若要射杀野彘，不禁要善射，还要善骑。否则追猎之时，卒落于马下。其后如何？万乘之躯，岂容损伤耶？”
众人都说有理，但心里也都觉得乏趣。这时建平将军董承说：“野彘确实不好射，皮厚不说，杀了烤肉也有一股腥味，不如去射些麋鹿，麋鹿性弱，见人就跑，虽然难射些，但也没什么可忧虑的。我听人说，昆明池西岸就有一群麋鹿，我们去那里射猎，如何？”
天子听了很高兴，其余侍从也没什么好反对的。于是众人稍稍休整，将昨日猎得的五十来只野鸭，二十余只野兔都扔在就近的亭舍里，而后把箭囊和水壶装满，换上几匹新马，又吃了点干粮，便往西面走去。
等到达昆明池西岸的时候，太阳也偏西西下，光线渐渐晦暗起来，头顶树叶射下的斑驳光影慢慢模糊，而后又豁然开朗，他们抵达了到一片茫茫的芦苇中，深邃湿重的气息从水影里透出来，气温一下子冷下去了，这让众人都感到极为惬意。
不过今日看样子有点晚了，众人接连走了两个时辰，也有些累，于是他们找到一个羽林郎巡游时歇息的院舍，打算先在这里用晚膳，吃完后就歇息，其余的明日再做打算。
羽林郎正炊饭的时候，天子与董承两人结伴出去，绕着芦苇荡缓缓散步。此时的太阳已被白云所遮蔽，不见橙黄的光芒，天上水里都是一片湛蓝，凉风习习，白色的芦苇飘荡着，也好像是云彩流动，若非能听见不尽的蛙鸣，天子或许会以为自己在天上罢。
天子发怔片刻，忽然问董承说：“将军觉得人与天地若何？”
董承一愣，想了一会，不清楚天子有什么深意，便实话实说道：“人与天地相比，自然是不值一提。”
天子颇为赞同，他颔首说：“是啊，虽然我贵为天子，高居万乘之上，但每每俯仰天地，亦觉自身渺小，人无论高低贵贱，在天地生死之前，都毫无分别。我时常想，高祖临死前驱赶医师，说‘命乃在天，虽扁鹊何益！’时，他到底是何心情？孝武皇帝晚年说‘六七四十二代汉者，当涂高也’，又是何缘由？今日在上林苑中来回，只见荒芜如烧，他们的心绪，我也能体会一二了。”
董承闻言，转首打量天子神情，只见其远观天际，眼神深邃，不知是因何而伤情。但他的敏感与年轻，却是暴露无遗。
这样过了一会，群蛙似乎也没了力气，鸣叫声渐渐小了下去，转而是一阵轻巧到模糊的梭梭声，像是一个大家伙踏着乱草与芦苇在慢慢穿行。董承听见了，扯了扯天子，又示意他噤声，两人朝着声源处看去。只见一只鹿角从芦苇中微微探起，而后又落了下去，如同一只云海中的小船，在芦苇中缓缓遨游。
它往两人处靠了一点，忽然察觉出不对，便又倏忽间往相反方向逃去，几个起跃间，天子看到些许白色的皮毛，这让他不禁失声道：“是白鹿！”他看向董承，董承也说：“是白鹿。”
这几字说罢，两人不约而同向它追了过去。此时天色昏暗，周围又全是密生的芦苇，每一动作，都觉得极为吃力，手腕与脚踝处也为杂草擦伤，但一想到得见白鹿这等祥瑞，他们便什么也顾不上了，只跟着远处的影子没完没了地跑。跑了一阵子，两人都气喘吁吁起来。
董承见天子喘着气，显然跑不动了，便停下来帮他顺气，说：“这鹿吃了什么，在芦苇丛里竟跑得这样快。”天子则不说话，他这时候想起来，应该回头先招呼其他人。但此时已然晚了，懊恼的情绪还未生出来，不远处忽然又传来一声犬类呜咽的惨叫，这一声没头没尾，但却为他们指明了方向。
董承看了天子一眼，天子对他点点头