九月初七，汉大将军刘备忽然出现于长安城郊的北军大营，令北军于龙首原前大肆操练，检阅其军容。于是长安安门与西安门封锁，北军二万将士列成十营，手持刀枪，高擎大旗，金鼓之声震震如滔，兵卒在城前往来如云。
长安城中不知所以，百官只听到城南高喝如雷，击鼓不绝，都揣测是北军生乱，于是大为惊恐。虽然没有诏令，但他们还是不约而同地聚集到未央宫前，上奏尚书台，等待司隶校尉与天子的命令。
天子也是不明所以，也只能请陈冲出来主持大局。是时陈冲方出尚书台，以为北军忠贞，绝不会反，必是事有突然。故而提议简雍出南门打探情况，一来一回下，百官这才得知，是大将军忽然进京，在城南检阅北军。
听闻并非兵变，百官略松了一口气，但随后转念一想，又生出一阵更深的恐惧。刘备既未上表，朝中也未下诏，却唐突进京，且直接调令北军操练，其意如何，无非是上月朝中强令其罢兵，他已心生不满，以此向朝廷示威。偏偏他总管天下兵权，又无法叫人指责。
只是现下声势闹得如此之大，最后将会如何收场呢？恐怕少不了几条人命吧！便是天子得闻消息后，也一时无言，只说叫百官静待，等大将军检阅之后，一起入朝议事。
由是百官皆目视陈冲，除司隶府各官面色尚且如常，其余官僚神色各异，或谄媚或嫌恶或惶恐，令陈冲以为置身于戏坊。陈冲当众劝慰说：“请诸位毋忧，大将军公忠体国，定不至有何乱事。”
这一阅阅了三个时辰，直到当日午时，刘备这才检阅完毕。而后他领着数十人，乘留影至未央宫前，剑履入朝。此时天子与百官都已坐在殿中，已等得有些木了，听到宫人唱刘备之名时，陡然一惊，转头望去，正见刘备高首阔步而来，其目中含光，嘴唇紧抿。双眉如飞，自有一股英气逼来，仿佛虎步羊中，令人心生畏惧。
刘备行过一礼后，天子问其来意，刘备直言说：“臣知朝中有窃国之贼，扰乱圣听，故臣来除之。”
一言既出，满座皆惊，议郎赵彦出列讪笑说：“大将军何出此言？满朝皆是忠臣，为朝廷效力，哪来什么窃国之贼？”
刘备冷笑道：“便不是窃国之贼，恐怕也与窃国之贼勾结吧！”
天子闻言也难以安坐，起身说：“大将军有何言语，不妨直言。”
刘备直视天子道：“陛下，是哪些人向陛下进奸佞言语，令我罢兵回并？又是何人以为，袁绍这等窃国巨寇，竟还是朝廷臣子？”
朝中众人多不能料刘备如此直白，闻言无不惊愕，天子也一时无语，他说道：“令大将军罢兵，是为民安康，减少兵灾罢了，如何能是奸佞谗言？大将军所言，朕听不明白。”
刘备答说：“陛下明识，总应听过扁鹊论医，疾之居腠理，汤熨之所及；在血脉，针石之所及，在肠胃，酒醪之所及；其在骨髓，虽司命无奈之何。”他将这段名言念罢，又说道：“袁绍此等巨寇，之于朝廷社稷，便若疾病之于人身，今岁已然过甚，可谓病在肠胃，若再行放纵，则是病入骨髓。到那时国家倾覆，岂能悔耶？”
天子听罢，本想说“纵尔霸府，便并非骨髓之疾乎？”，但他还是克制了下去，毕竟刘备话虽难听，但他此前已听诏罢兵，此时若是论起高低来，能称得上“相忍为国”，而自己却不能将心中忧虑挑明，如此下来，即使再论上三天三夜，自己也站不住道理。
他忍下怨忿，假做沉思状，而后缓缓说道：“大将军说得有理，是朕失言了。只是此次下诏，都是朕考虑不周的错，与他人无关。”
刘备则慢慢说：“陛下元服未久，平常不过旁听政事，圣躬谦谨，内外誉之。可朝中有贼暗通袁逆，以陛下至诚可欺，陛下今日似以大局为重，实则是为社稷存