狐奴射猎后，袁军各部渐渐于无终城集结。
除去在邺中、顿丘与平原留守的审配、袁谭、阴夔三部共计两万人马外。其余各部人马皆受令往无终而来，他们分别是：
宁朔将军张郃、平虏将军颜良、积射将军文丑、度辽将军麴义、骑将军高览、平难将军朱灵、东山校尉高干、骑都尉朱汉、骑都尉吕威璜、大戟校尉淳于琼、居庸中郎将鲜于辅、护鲜卑中郎将公孙犊、军谋校尉应劭、护乌桓校尉阎志、故安都尉陈瑀、乐陵都尉管统、汉昌都尉冯礼、河内都尉张晟、巨鹿都尉高翔、东海都尉蒋奇、下博都尉尹楷、井陉都尉郭援。
不过半月间，便有十五万重兵云集辽东之地、一时旗帜连天，铠甲映日，从无终到临渝的这百里之地里、遍地都是袁军的营垒。自董卓篡权之后，各地纷争以来，除去传闻中朝廷正在筹备的三十万大军之外，从未有过如此浩大的军容。而乌桓、鲜卑也召集部众为其造势，号称将有二十万大军进攻辽东。
辽东太守公孙度对此大为畏惧。
虽说公孙度就任辽东后，征战不断，功业颇丰。先压服夫馀国王尉仇台，又东征高句骊，西征乌丸，每战必克，继而威震海外，前后归附他的胡人数以万计，中原河北前往河东避难的名士更是不计其数。携此功绩，他得以割临渝以东为平州、自号平州牧。
可即使如此，公孙度自身的兵力也不过四万众。其余部众皆乃诸胡从军，不过慕强而从，若遇苦战，则不可信任。所以在袁绍大军面前，他自认并无胜算。但他又以为河北与朝廷相争，当是朝廷能胜，自己若是投靠了袁绍，朝廷秋后算账，那就难以承受了，所以犹豫不决，不知何去何从。
其亲信柳毅便劝谏公孙度道：“使君，是袁绍近还是霸府近？”公孙度知道他的意思，是先顾当下，再顾以后，但他畏惧刘备陈冲武功，依旧不能下定决心。
于是柳毅又说道：“凉州屡乱，尚能得封，况使君乎？”这一句说中公孙度心坎，他这才连连称善，立刻以其子公孙康为使者，携金银绢帛二十箱、良马百匹，以臣子身份前往无终。ωωw.cascoo.net
此时已是七月中旬，正是秋老虎肆虐的时候，先是数日阳光暴晒，继而又天降十余日大雨，辽西四野一片泥泞。此地原本就以山岭绵延、坎坷难行闻名，而经过公孙瓒与公孙度在辽西反复迁民后，此地已经荒无人烟，补给更是困难。袁军军士仰望山岭飞鸟绝迹，河滩走兽全无，前面又是无边无际徒有草木的荒山，心里非常忐忑。
一些袁军将领看了辽西的地形，都非常为难，对袁绍说道：“明公，这里不似用武之地，公孙度只要在山口设障拒敌，恐怕我们就要无功而返了。”
袁绍心中颇以为然，他本就没有真正进攻的意思，只是打算威吓公孙度一番罢了。但这些话不能真说出来，所以他说：“你们都这样想，那在公孙度肯定也是如此以为的，现在
。冒险进军，我料他必无防范，只是至为艰苦了一些。”就这么糊弄过去了。
在等待雨停的时间里，袁绍便与州府幕僚商讨霸府如今的布置，以及可能的用兵策略。河内、壶关、居庸、雒阳的斥候都在频繁打探消息，无论有无所得，皆向袁绍两日一报。但奇怪的是，虽然各地都在准备调兵运粮，但对于何时出兵，却没有一个确切的消息。
沮授揣度其中要领，颇为疑惑，对袁绍说道：“如此手笔，必然出自陈冲之手。只是他是何用意？既然调大兵集结，却又迟迟不出，这不是空耗粮秣吗？三十万大军的用度，就是关中积蓄再多也难以长久。还是他另有所图？”cascoo.net
袁绍对此倒有答案，他擦拭着佩剑，对众人慢慢说：“调而不出，征而不用，这不像是要真打仗，倒像是在营造声势