石达开奉杨秀清之令，于1853年9月25日，偕胡以晃、石祥祯、曾天养进驻安庆，设置乡官，张榜安民，督修河堤，抚安黎庶。
胡以晃道：“皖人皆曰：先时数千里所过不留，未尝行立官安民之事。今踞安庆，始行此举。”
石达开道：“随战随弃，流寇所为。安庆乃通衢之所，西可抵南、武二昌，北可上庐州、凤阳，沿江而下，可直达天京苏常。吾意：石祥祯、韦俊、林启荣等，沿江西进，经略湖北。其余将士，构建土营，筑垒护城，修墙浚濠，安设炮台，作长远之算。”
石祥祯领令，督率万人，乘船千艘，先攻湖口，再战九江，又克武穴，10月2日抵达鄂东重镇田家镇。
韦俊道：“田家镇、半壁山、富池口三地互为犄角。吾意，先攻富池口，抢占半壁山，安设大炮，扼长江水道；而后，水陆并举，田家镇唾手可得。”
石祥祯道：“可。”
石、韦兵临田家镇，署理湖广总督张亮基惶惶不安，欲亲至督军。
左总棠道：“切勿孤行！大人上月已实授山东巡抚，迟不赴任，为待新督。吴甄甫大人近日即至，况大人已令江泯樵、唐树义、劳光泰携手驰援；小小一田家镇，两按察使外加一同知，足矣！大人不必以身犯险。”
张亮基道：“田家镇，两山夹峙，地险水急，楚江锁钥，可扼贼军乎？”
左总棠道：“江岷樵不防南昌，可扼。今江兵竭南昌，田家镇一触即破。大人可屯重兵于武昌，此城墙陡、高、厚，可扼贼三月。”
张亮基叹道：“兵连祸接，逢战交接，长沙、武昌、田家镇，每次皆是。焉能不乱，岂能不散。”
左总棠道：“圣上于千里之远，焉知湖广战事，无奈满、汉有别。今之湖北巡抚崇纶，小人，且作祟。此厮公事茫然不知，例案亦不能解，然为人工于结纳，上亦喜其逢迎。大人之赴鲁任抚，此厮干系重大。大人去岁解长沙重围，今又平定通城、广济悍匪，倘若朝廷与大人以钦差大臣剿贼，吾与岷樵加以辅助，逆贼何至猖獗至此。”
张亮基复叹道：“小人难养，圣意难却，吾只愿吴大人即至。吴大人禁烟御外，与林公并天下望，可解此危局。”
左总棠道：“林公若在，天下焉有此乱。吾不日即南下湘上，复穿布衣，再作农人。捻匪盈途，北路坎坷，万望大人保重。”
1853年10月7日，韦俊率军自富池口登陆，抢占半壁山。
江忠源接讯，急出南昌，督率二千楚勇驰援，大军行慢，忠源亲率五十亲兵，先行抵达，硬夺半壁山，不得。
太平军居高临下，开炮封锁长江水道。清水军先溃，陆军随之。石祥祯、韦俊趁势围攻田家镇，刀枪并施，火箭火炮齐发。湖北粮道徐封玉救火不能、统兵无应，挥刀自刎；万余清军，仅江忠源一军得脱。
田家镇失，湖北门户大开，五天之内，太平军连下黄州、蕲州、汉口、汉阳，兵临武昌城下。武昌城昼夜紧闭，居民一夕数惊。
湖南巡抚骆秉章亦惊，急令邹寿璋右军移防岳州，应援武昌。
曾国藩不许，饬令邹寿璋原地驻防，且曰浏阳扼长沙之东，万不敢动。
骆秉章大骂曾国藩昏庸，全不顾大局。
王鑫不忿，跪别罗泽南。
罗泽南道：“曾公扫除陈迹，赤地立新，吾辈力所不及。尔若独走，孤军犯险，必为逆匪所灭！”
王鑫道：“曾公缓慢闲悠，与吾格格不入，吾意已决！”
曾国藩闻之，急遣郭嵩焘劝阻。
王鑫道：“此去，不为吾！吾为吾师鸣不平！吾师只罗罗山一人耳。吾师，续千载之坠绪，辟吾道之榛芜，倡明绝学，通晓时务，学行才识，为当