李自成的命令下达后，李过、袁宗第两部的行动是最快的，顺永昌二年五月初三日，便领兵20000余人过了长江，然后沿汉阳、承天、荆州一路向四川进发，最后于当年六月中旬进入四川，并先后夺取了夔州、达州两府，兵临重庆城下，迫使原本准备出兵收复重庆的路振飞部，不得不暂时止步于綦江一线。
刘希尧、刘芳亮两部的动作也很快，仅在李过、袁宗第两部出发后的第三天，便领着15000人向岳州开进。
而田见秀、辛思忠两部比刘希尧、刘芳亮两部晚了一天出发，但过江的后的推进速度很快，第一天就收复了黄陂，第二天夺回了孝感，第三天就到了德安府城。
最后，田见秀和辛思忠所部2万人，是在五月十三日，抵达襄阳和樊城的，但两人并没有因此止步，随后还以小部队继续北上，一路收复了南阳府城和南阳境内的诸多州县，并且一度还控制了汝宁府城、信阳、许州等地。
只有刘宗敏、刘汝魁两部的速度最为缓慢，两部一直到五月十日才从武昌城出发，然后经由武昌县、兴国州，一路向九江杀来；不过由于武昌与九江之间，水网密布、且又有山地阻隔、不适合大军行动，再加上长江上密布明军舰船----其实目前明军在长江黄州至九江段就只有巡江水师安庆营、马当营及少量被允许戴罪立功的左军水师，总舰船数不足100艘；当然，朱由崧也已经命令巡江水师狼山营、吴淞营驰援九江一线了，但就算狼山营总兵张思达及吴淞营总兵方国安心中没鬼，也没那么快抵达九江的----所以刘宗敏、刘汝魁两部的速度不是很快，直到五月二十日，才抵达瑞昌。
到了瑞昌后，刘宗敏发现京营主力已经集中在德化境地设防，自觉兵力有限的刘宗敏对于打败了左良玉“八十万”大军的京营非常忌惮，因此不愿冒险出击，便在瑞昌止步不前----当时杨林湖（赛城湖）北岸一到洪水期就为长江所侵，根本是不能通行大军的，所以，从瑞昌到九江就只能走德化（柴桑）这条路。
派出四路大军四面征讨后，李自成这才发现明军黄得功部已经进驻黄州府城，对田见秀部的侧后及武昌城形成了威胁，于是便亲率4万兵马渡江迎战抵御黄得功部可能的进攻，最终与黄得功部在举水两岸形成对峙。
啥？李自成四面分兵的做法，实在令人有些看不懂？
若是其能集中兵力的话，只怕黄得功部就要退避三舍了。
难道李自成真不懂集中兵力作战的道理吗？
答道肯定是否定的。
李自成现在处在清、明、大西的三面包围之下，控制区十分狭窄，一旦明、清两面夹击的话，覆灭也就在眼前了----另一时空此时已经覆灭了----所有，李自成向外挣扎是必然的。
此外，当李自成集中兵力攻击黄得功部，朱由崧可不会在一边坐视的，到时候，他必然安排孙传庭部先行规复武昌，自己则率京营主力北援，而李自成先失了长江以南的基地，又要面临黄得功与京营主力的合击，也未必能一战而胜，还会丧失必要的时间以及大量的随军家属，却是李自成不会轻易选择的战略······
按下李自成率部4万人在举水方向与黄得功部六万兵马的对峙不说，也不提进展神速的田见秀、李过两军，更不说到了瑞昌后就止步不前的刘宗敏，走得较早、行动较快的刘希尧、刘芳亮两部对岳州的进攻也很不顺利。
首先，岳州外围的地形是由江、山、湖、泽和冲击平原组成的一个易守难攻的复杂环境。
其次，为了配合朱由崧的战略，孙传庭已经调到了25000多明军进驻岳州一线，就兵力而言，比刘希尧、刘芳亮两部总兵力只多不少；此外，明军在长沙还有忻城伯赵之龙率领的近万江南班军作为预备队，