酉时二刻。
礼阳城西面菜市口。
初冬未有雪，天地萧索极。
广场高台之上，跪有一名手脚皆被钢铁镣铐栓住，身穿一件血迹斑斑的囚服，蓬头垢面的中年男子。
即使再过一刻钟就要赶赴黄泉，男子的表情依旧十分从容自若，脸上并无多少悲苦、哀伤的异样神色，连日里诸般生不如死的惨痛酷刑，令其心中已再无半分对死亡的恐惧和对生存的眷恋。
生，既已不如死。
那么死，才是解脱。
戴枷负镣的男子身后，立有一名肌肉发达的魁梧大汉，那大汉穿有一身粗麻赤色的行头，头裹红方巾，以鸡血涂遍了整张脸，怀里捧着柄明晃晃的无鞘鬼头刀，身形外貌恐怖得好似夜叉、恶鬼一般，叫人一看就心生惧意。
大汉是当地鼎鼎有名的优秀刽子手，一生所斫的大好头颅不计其数。砍头技术绝佳，一刀下去总能“藕断丝连”，受刑者的脑袋虽已和脖颈分离，却仍能有一层薄皮牵连着不让人头落地。
而不多时即要被公开处以极刑之人，正是那位玎州著名清官，礼阳城昔日的地方父母官——号称“两袖先生”的知县老爷郑瑞郑青天。
由于审判文书下达的时间过快，没能及时将死刑犯押赴京师天启城斩首，故调派至此的朝廷官兵实在有限，悉数分布在处刑台的东、西两侧，大概只有不到两百号人。
今日负责监督处刑的监斩官乃是当朝刑部军机大臣果毅，官居正四品，是正一品宰相祁密的忠实爪牙之一。
穿有一件深绯色绣纹云水官袍的军机大臣，这会儿正舒舒服服的端坐于高台的北首处，身前摆了一张匠人精雕的长方桌子，上面放有朱墨砚台和笔架，笔架上搁放了几支新笔，旁边是一个竹签桶子，里头的每支签上都写有一个黑色的楷体“斩”字。
守护在监斩官果毅旁边的，是一名披穿有艳红锦袍的高大女子，那女子肩宽背阔，体格极其壮硕魁岸，身高足有九尺的她，皮肤保养得却是无比白皙，形象上面可谓完全符合贴切她的那个霸气绰号——“白玉金刚”。
此人姓张名玉蕾，乃是凉州魔虹拳派前任掌门“无双金刚”张玉龙的独生女。
三年前，张玉龙因练功走火入魔不幸暴毙在家中，拥有三阶百尺境大圆满修为的张玉蕾晋升为一派之主，靠着一身刚强霸道的雄浑体魄，以及两颗足可碎石开山的金刚拳头，顺利镇压住了宗门内部那些蠢蠢欲动的弟子，铁腕之下，门派众人莫敢不从。
一年前，大约是觉得吃公家饭更有前途、更利于发展，张玉蕾主动带领魔虹拳派的所有子弟依附投靠了大禹朝廷，开始忠心耿耿的为官府办事效力。
而今日簇拥在台下的，都是特地跑来这里观看郑瑞被杀头的礼阳城百姓。
人山人海。
为何偏偏要挑在菜市口这种人流异常密集的地方行刑？自然是为了起到那“杀鸡儆猴、斩一慑百”的作用。
酉时三刻一到，报时官扯破嗓门大声喊道：“行刑时候到——”
验明犯人正身后，监斩官果毅自笔架上取下一支新笔，沾上浓浓朱墨，左手从竹筒里取出一根签子，手握朱笔，在签头的黑色“斩”字上面涂抹了一划，用力将那支斩首令签抛了出去。
随着行刑命令下达，有人上台递给了侩子手一个红色托盘，上头整齐的摆有三个白瓷盅。
一盅水、一盅酒、一盅茶。
清水漱漱口，吐了。
含上一口酒，喷在鬼头刀的刀刃上。
最后一碗茶，喝进肚子里。
持刀大汉胳膊上的肌肉膨胀暴起，紧握着手中那柄沾了酒水的凶恶巨刃，对准囚犯郑瑞后脖颈的关节连接处，顷刻间猛力挥下——