在众人的注视下，赫斯塔步上讲台，左文韬则站去了一旁。他煞有介事地戴上了眼镜，摆出了一副学者式的审慎微笑。
“顺便一问，”左文韬突然道，“你今天不会正来着月经吧？”
台下又传来一阵笑声。
赫斯塔抬起头，虽然她仍然无法理解众人为什么笑，但对这种突如其来的集体反应，她已经有些习惯。
“没有，左老师。”赫斯塔将台上的话筒向上调整，她侧过头望着左文韬，声音透过音响，从教室的四角同时传来，“不过快了，因为我上次来月经是三周前。”
台下的笑声更大了。
一些能听懂通用语的学生第一批笑出了声，那些不能听懂的正焦急地向同伴询问赫斯塔下半句说了什么。
赫斯塔站在讲台正中间，她望着眼前的整间教室，发现方才在高处俯瞰时那种一览无遗的视野，在教室最低处的讲台也同样可见。
视野中，赫斯塔看见前排一个一直板着脸的女生也忍不住笑了起来，她的男伴觉察到这一点，侧身同她说了句话，女生捶了对方一下，试图收拢笑脸，但这种尝试似乎让一切变得更好笑了。
笑声里，女生不经意地抬头，发现赫斯塔正望着她。她神情凝固了片刻，而后微红的笑脸变成略带歉意的苦笑，最后低下了头。
赫斯塔忽然就理解了为什么林骄觉得她的小演讲没有意义——那些能够理解她，呼应她的听众，在她与左文韬的第一次对峙里就已经全部离场。此刻台下坐着的人，要么神情呆板，对一切漠不关心；要么目光炯炯，暗含窥视般的期待；还有一些人则不时向她投来怜悯的一瞥，那情感似乎是真挚的，但带着一种无可奈何的不作为。
“来月经挺好的。”赫斯塔望着众人，再次重复了一遍。
“月经”这个词似乎带有某种魔力，立刻又激起了新的笑浪，在这阵并不激烈的嘈杂声中，她接着道，“这对我来说是一件值得大笑的事情，我从去年因病退役开始就一直在服药，在这期间我经历了漫长的停经，来月经这件事对我来讲已经有些陌生了。”
台下渐渐变得安静，众人的笑脸从“因病退役”开始变僵，到“停经”时半数人的笑声已经止息，等到赫斯塔说完，整个教室已经没有多少人还在发笑——即便是那些听不懂通用语的学生，也迅速在集体氛围的转变中收敛了自己的反应。
“此前一直没有自我介绍过，我是今年入学的新生简·赫斯塔，二十岁。相较于别的新生，我的年龄要大上一些，这是因为过去我一直在第三区服役。
“在过去几年，我所服役的部队一直往来于各个大区的荒原，尤其是一些冲突地带。虽然我们负责的工作是医疗救治，但在这种高压节奏下，我和我的同伴们月经不规律是常事，荒原上各类卫生资源紧缺，卫生巾也是一样。像学校小超市里那样卫生巾成堆摆放的景象对我来说实在太过陌生，与荒原相比也着实太过奢侈……”
赫斯塔略微停顿了片刻。
“这是我这几年来第一次回到宜居地生活，很显然，我闹了一些笑话。”
教室里鸦雀无声，左文韬则皱紧了眉，他轻咳一声，正想开口说些什么，台上的赫斯塔已经接着说了下去。
“不过对我来说，这都是好消息。医生告诉我，停药之后我必须留意我的月经信号，如果它回来了，说明一切正常，如果它没有出现，我就仍需要进一步的体检。”
赫斯塔笑着耸了耸肩。
“我把这当成十四区送给我的一份礼物，它也从侧面说明了我在十四区的生活有多么顺利，因为，虽然我在这里待的时间不算长，但我已经从很多地方感受到了接纳和照顾……对此，我心怀感激。”
起初，有一两个人开始鼓掌，而后掌声在一两秒的时间里迅速蔓延。令赫斯塔感到费解的是，反而是几周前带头起哄的那