果然人心隔肚皮，两家人说不了一家话。
而这一切的起因，都不过是父皇的一句话。
那日，他下了朝，忽而对太子悠悠问道：“老九想必要顺势拿下高昌。太子多年未经沙场，不知尚能战否？”
那语气平和，可太子却被惊起一身冷汗。
他常年服侍在父皇身边，深知他向来不说废话。许多话，他说的时候漫不经心，却实则用意颇深。一句尚能战否，就是对他身为一国储君最直接的质疑。
于是，太子急了。他慷慨陈词，对父皇发誓要拿下高昌。不仅要拿下高昌，还要拿下西域诸国，为父皇开疆拓土，威加四海。
说罢之后，父皇眼中神采奕奕。
太子知道，自己是非去西北不可了。
父皇是枭雄、是霸主，有凌驾于一切之上的野心和决心。只是登基之后，国事缠身，他离不开京城。而那众多的儿子里面，谁能为他实现这一切，谁就是他当之无愧的继承人。
他还知道，自己不过是占了个嫡长子的名头才当上了太子。父皇从不为礼法左右，只要他动心，随时可以将这太子换掉。
而当下这许多皇子之中，战功最为显赫，最有名望的，非裴渊莫属。
他要保住储君的位置，就不能给裴渊任何机会。
彼时，裴渊已经打赢两关之战，挥师西出即可直达高昌。太子想取而代之，却已经来不及调兵。但庆幸的是，老八裴瑾正驰援玉门关，而且有五万人马。
太子兴奋不已，这是他唯一的机会。但他知道老八是精明人，于公于私都不会拱手相让，于是，他唯有求助于父皇。
父皇诧异，随即笑道：“你八弟和九弟乃西北封疆大吏，日后若与你离心，谁替你守河西和朔方？”
太子早知他会这么问，于是正色道：“儿臣乃一国储君，唯有亲征，才可雄振声威，教四方臣服。儿臣所为，是为长久考量，八弟九弟皆明理之人，以大局为重，想来不会反对。即便他们不明白，我朝将才济济，总有人愿意替父皇和儿臣守好河西和朔方。”
父皇沉吟片刻，道：“你有如此见地，朕心甚慰。既然想好了，便放手去做，朕亦可便助你一臂之力。”
太子心中一喜，却听父皇继续道：“不过，朕也只可助你一臂之力，其余之事，你须好自为之。”
太子携众人随裴渊返回玉门关门，一路上脑子里都是这番话。
——“……你须好自为之。”
父皇的意思再明确不过。这番亲征，说白了，最大的困难不在高昌，而在于他能否压制住裴瑾和裴渊。如果成事，自是皆大欢喜；而如果失败，父皇不会回护。
太子比裴渊更加知道，此行不能空手而归。
他举目眺望，仿佛看到洋洋洒洒的雪尘后，玉门关雄浑的西大门横卧在荒野上，那里仿佛是地狱的入冥灯，是饕餮的血盆大口，教他颤抖和惊恐。
他知道走进去会面对什么。
裴渊敢跟他一战，便是没有将他这未来储君放在眼里。
他也不会侮辱他，相反，说不定还会让他十分体面。但每一个人都知道，他贵为太子，其实不过是裴渊的手下败将，只要知道了这场战事的底细，就没有人会拿他当一回事。
无论是在这里，还是在朝廷。
裴渊光明正大地缴了他的械，而后，会恭恭敬敬地送他回朝，迎接他的是御史台和那些看他不顺眼的朝臣们明里暗里的奚落，这耻辱，将伴他终生。日后再起战事，朝臣将在搬出“佑德七年，殿下仓促出征……”
而比这更可怕的，是父皇冰冷的目光：“太子果不能再战。”
所有念头交织，反复折磨着他。
太子大喝