“奴家朝雾，感谢武士大人出手相助……”
青年身后的地面上，跌坐着一名容貌稚嫩、身穿素雅和服、面容不过十七岁的少女。
她楚楚可怜地从地上爬起，怯怯向对方一百八十度折身一礼，展现出了良好的舞蹈功底。
“救、救命之恩，定当铭记于心。”
且不说多亏这人仗义出手、自己才能从那几个浪人的调戏中逃脱……
无论是谁，但凡见识过这名青年拿着两根团子屋「超大串」的竹签，斩出犀利的剑法，捅得那几个浪人屁滚尿流、千仓百孔，恐怕会比她现在更加谦逊有礼。
“朝雾是吗？路见不平拔刀相助，本是吾辈修剑之人的本分……感谢倒是不必了……”
似乎才想起身后还有个人，青年咬掉竹签上最后一颗团子、后知后觉地转过身，朝身高只到自己肩膀的少女露出了阳光般笑容。
“在下初入吉原，由于商业街太过繁华，一时不慎迷了路，若是方便的话，可否告诉我‘品川楼’在何处？”
“品川楼？”
愣愣地看着眼前武士打扮、眯眼微笑的青年，少女大脑一片空白。
方才被那群浪人调戏，只是惊慌失措地想要逃跑，也没空注意这拔棍相助、出手凶残之人的样貌。
眸若清泉、面如冠玉、长身玉立……
定睛一看，这竟是一名五官精致柔和，气质却锋利如剑的美男子。
他没有刮成时下流行的月代头，只是用麻绳将长发在后方草草扎成一束，却反倒显得更加丽质天成、潇洒不羁。
最为引人注目的，是他那件如披风般随意搭在肩上的素黑和服，又宽又长的整条左袖袍上，一大片红色炎纹和白色花瓣绚烂地交织在一起。
看年岁，他似乎也就和自己相仿罢了。
这世界上，竟然有男人，能生得如此让人无法生厌。
相比之下，「菊下楼」那些阴阳怪气的家伙，油腻得让人作呕。
“那个……你应该也不知道吧……那我自己再找找……”
『都怪银次那家伙，离开时只留了个店名，肯定是知道我要追过来，故意刁难……』
看着眼前目光呆滞、张口不语的少女，青年歉意地点了点头，就要转身离去。
“俺……奴家就是品川楼的新造！”
见他要走，少女有些唐突地一把抓住对方那随风飞舞的华丽长袖，连乡音都蹦了出来。
为了掩盖天南地北口音、符合江户上流社会的习惯，吉原的游女自幼就会学习名为“吉原言葉”的独特口音用语。
若是让负责礼仪的老师听见刚才的话，恐怕会用鞭子狠狠抽她屁股。
“正巧奴家也要回楼里，就让我为武士大人带路，以示感谢吧……”
这个年代，自幼在吉原游廓长大的游女，大多是孤儿或家境贫穷无力抚养之人。
又由于游廓被传颂为风雅繁华、引领潮流之地，游女这个身不由己的身份并不会被人歧视，甚至会被认为是在此赚钱为家里“尽孝”，倒不是什么羞于出口的事情。
“带路大可不必，在下只是想问个方向……”
“那些泼皮随时可能去而复返，武士大人既然出手救下了奴家……”
及笄之年、未经人事的少女，依旧带着几分孩童般的跳脱和果敢。
“不若好人做到底、送佛送到西吧。”
她不由分说地扯着一脸苦笑的青年，沿着长街而去。
人生若只如初见，何事秋风悲画扇。
……
「吉原炎上」，长街正中。
“你，到底在说什么……我们在一个小时前，不是才……”