马达把妻子驮回家放在床上躺着，对她说，我马上把儿子送到裴山坳姐姐家寄养，说不定过两天你的病会好。吴小花回答，把儿子送走之前，抱来我看看。马达满足了她的这个要求，从吴妈那里把马力抱来， 不知为什么吴小花一看见马力就一阵昏厥，准备抱他一下都没有力气了。
马力喊一声妈妈，脸色苍白的吴小花也没有回答。马达后悔将儿子抱来，未料儿子一来就对妻子克害得这么厉害。他旋即把儿子抱出去，走到吴妈家门口说，您老帮我照看马力他妈，我这就把儿子送他姑妈家寄养去，他们母子不能呆在一起。
吴妈嗯了一声，拄着拐杖出门往马达家赶去。马达就把儿子送到裴山坳去了。他万万没有想到，回转时未进家门迎接他的是一个噩耗：妻子吴小花因病殂谢。
吴妈正吩咐村里几个后生帮着料理后事。马达一时泪如泉涌，悲痛万分，忽然忆起算命先生说过的话，4年后，他妈妈的八字敌不过他（马力）……
办丧事那刻，姑妈把小马力带回来，将白纱缠在他头上，让他和吊孝的人群一起跪在他妈的灵柩前 要他叩头，他不懂事，没有叩头，却将头上的白纱扯下来学着大人洗衣服样地搓着。
姑妈摸着小马力的头按了两下，算是向他病逝的妈妈叩头了。姑妈摸着他的头本想按第3下的，并不是自愿，也不懂得应该自愿的小马力扭着脖子不肯，仍在玩那白纱条。
姑妈把小马力牵到马达面前悄声说，他不懂吊孝，你有其他东西给他玩吗？马达忙丧事，头都大了，他说别管了。
这时，吴妈注意到了，就将代为保管的一只鳄鱼皮包从家里拿出来给小马力玩，姑妈将小马力丢在地上的白纱条捡起来，在他玩耍的不经意间缠在他手臂上。
丧事办毕，再不必把马力抱到姑妈家寄养，他已经克死了妈妈，熟知这些情况的村里村外人议论纷纷，都说马力生来八字硬，不能怪他，他自己也无法左右。
一场丧事下来，请丧夫，过客，置办棺材等林林总总都要花钱，这钱除了姐姐家资助了一部分，其它都是左邻右舍借来的，这是要还的，马达哪里弄钱来还？他又想起那个邪招：偷死鸡卖活钱。
不到10天，马达摸进不同的村庄，如法炮制，腰包里塞满了偷鸡卖来的钱，很快还清了为病逝的妻子办丧事所借的钱。还钱时，姐姐认真地看他一眼说，马达，你会弄钱哩！
马达神秘地一笑，拍一拍袖子上沾带的鸡毛说，不会弄钱，咋过日子？
马达走过几个村子，常驻足听村民议论，村子里是不是引发了黄鼠狼？最近不是张家失鸡，就是李家失鸡，不得了。
马达暗自得意，认为没有谁想到是他这个人在偷鸡，即使他身上沾带了鸡毛，还有一股难闻的鸡屎气味，也没有人怀疑是他在偷鸡。
后来马达在方圆十几里50多个村庄用老办法偷鸡都没有被人发现，几乎每天卖鸡还剩一只带回家烹食，这样生活过得挺滋润。
一段时间后，马达感到身体有些不适，也就是脖子上、手臂上有些发痒，一搔就起红疙瘩，他回家烧开水浸热毛巾敷，当时止住痒，过后反弹，还痒得更厉害，而且红疙瘩未见消失，有些肿胀，这需要看医生，马达这样提醒自己。
可是他性子蛮，一般只要扛得住是不上医院的，他不想花钱，尤其不想把以前赚的钱掏出来，可要治病就必须花钱。
一天夜晚，他又想到偷鸡卖钱给自己治病，鸡都蓄笼了咋偷？孩子睡了，马达躺在床上却睡不着，偷鸡的邪念仍在心里不停地捣腾。他想：晚上偷鸡用不上鼠药，蓄笼的鸡不好偷，手一伸进笼里抓鸡，鸡会受惊而叫，一旦惊动主人就完了。
忽然，传来火车的鸣叫声，村外5公里处贯通南北复线的铁路通常