沈蓁蓁父亲沈时华故去时，朝廷给这个工部尚书的抚恤金并不少，但彼时沈夫人生产卧床，这笔钱财是交给了二房主管。
后来沈夫人病愈后，也未从二房手中收回这笔钱。倒不是大房不能管，而是考虑到大房再无男丁主事，从此以后，膝下三个年幼子女都得倚仗他们的叔父关照，沈夫人所幸将沈府一府中馈全交给了张氏操持。
因而，沈蓁蓁从她叔母手中拿钱并不如何难堪。
只不过，现实情况是，沈家一家人的生计，如今全挂在五品小官沈二老爷沈时秋一人身上，随之分配给各人的月钱也不多。京城之地，开支巨大，虽不至于捉襟见肘，但整个沈家的总体条件并不宽裕就是了。
但毕竟毋需再如过去三年在蒋州那样，时时为筹钱担忧，沈蓁蓁也算知足常乐，与张氏客气了几句，示意锦云接下了月钱。
看着锦云手中薄薄一份钱财，沈蓁蓁心中多少有些不是滋味。
父亲在世时，年纪轻轻已是工部尚书，若非突遭疾病，也不会留下一房孤儿寡母。工部是清寡职位，但俸禄尚数优厚，沈氏还是一门高门，按理说，家境优渥的底蕴在，是不至于短短几年就颓至此的。
但这世间，最莫测难料的，不过人心。
沈时华生前偏心、偏信，将家产败了不少，最终病故后留给一家人的东西里，最值钱的，约莫就剩这么个位置优越的宅子了……
“娘子也在呢。”
沈蓁蓁的千头万绪尚在飘忽，神识倏尔被一声招呼扯了回世间。
她敛了心中酸涩情绪，抬眸就见一风姿绰约的年轻妇人出现在北堂外，身后跟着尚还红着鼻子抽搭着的沈曦。
此年代权贵人家的宅院中，一府中堂乃用于对外会客，而北堂更为私密，向来是后宅妇人们聚会说话的地方，表面看，在这处见到刘氏并不稀奇。
沈蓁蓁装作不知沈约与沈曦争执的事，礼貌开口：“刘姨娘。”
刘氏进来后，朝张氏见了个礼，又咳嗽了两声，才虚弱地对沈蓁蓁言道：“娘子和大夫人从蒋州回来，我本该去大房请安，无奈身子一直不爽利，怕给大夫人过上了病气，这才拖了好些时日。咳、咳……所幸听闻大夫人安好，我也放心了。”
她话说地如此情真意切，好似真是因病而无可奈何，连张氏都信以为真地宽慰了她一句“莫急，你身子养好了再去寻大嫂说话便是”，只有沈蓁蓁心知肚明，刘氏不过是避着她。
而今日刘氏敢拖着“病体”来张氏这，不过是知晓每月初一沈蓁蓁皆会亲自来拿月钱，她刻意来邂逅沈蓁蓁，想要给他的宝贝儿子沈曦讨个说法罢了。
果不其然，待夸了一番沈蓁蓁，客气地交谈几句后，刘氏便佯装关心地开口问：“怎不见三娘子和三郎呢？几年不见，想必与娘子一般，他们如今已经大变样了罢。”
这宅子是先帝赐给沈时华的，本就是大房的产业，从蒋州回了长安城沈宅，不再是寄人篱下，沈霏霏与沈约便放开了天性。
几岁的孩童又正值顽皮时期，不像大人会安静地囿于某个院子中，势必就日日在宅子四处闲玩，各院子之间乱窜，踏足二房在所难免。这些日来，就连沈约身旁伺候的锦香都在府中见过几回刘氏。
并且，以沈蓁蓁所知，刘氏经常去学堂亲自接送沈曦，沈约和沈霏霏就在沈曦的学堂学习，刘氏不可能没见过他们姐弟二人。
刘氏这个漏洞百出的谎话，沈蓁蓁本来懒得计较，她向来不过是看在她叔父的脸面上，与姓刘的维持表面和气罢了。
但三年磨练，今日的沈蓁蓁已不是三年前不懂心机的小女子。
她默声，静静看刘氏。
大魏国权贵大宅才有北堂，而北堂建筑时大多只有一面