饥寒交迫的张小五，抬头终于看到了远方出现的城墙影子。他的眼睛里也重新出现了希望。
张小五是一个普普通通的农家孩子。在从前的时候，他并不明白自己为什么会被叫小五。等后来长大些，他才知道，在他前面的几个哥哥都已经死了。
他们夭亡的原因虽然不同，但归根结底都是因为饥饿。从小吃不饱肚子的滋味，可真是太难受了。
守着这一根独苗的张氏老两口儿，还没有把这孩子完全养大成人，便在不久之前双双离世了。而他们死去的原因，也是因为饥荒。
张小五埋了自己的爹娘，就变成了孤儿。为了不被饿死，他跟着附近几个村的百姓，就变成了流亡的难民。
根据不知道从哪儿听来的消息，县城那儿可以找到吃的东西。于是，他们便成群结队的往县城方向聚集。可是，等到了那儿才发现。整座县城早已经被八方来的难民围的满满的。
面对这么多的难民，小小一座县城根本就无能为力。县令只在城头上偷偷看了一眼，便消失的无影无踪了。
四门紧闭，寒风吹过。有许多人禁不住寒冷和饥饿，就此倒毙在了城外的荒草中。
张小五从来没有见到过这样的情形。如同蝗虫一般的难民席卷而过，吃光了一切能吃的东西。甚至连草皮，树根都难以幸免。
好在，他生性机灵。才在这样艰难的环境中活了下来。过了几天之后，见县令大人不管。小五便跟着几个熟悉的叔伯们，随着大队难民继续往前走去。
河东郡是一座大郡。在大河之边他们停住了脚步。大河之水在干枯的季节已经少了一半儿，结了薄薄的一层冰。这里好像也好不到哪儿去，大批田亩荒芜，看不到人的影子。在天灾面前，蝼蚁的挣扎，也只是徒劳。
小五在这里吃到了这么多天以来的第一口饭。虽然只是掺着沙子的薄稀饭，但他也已经很满足了。
然而，即便是这样的饭，他也仅仅只是吃了一次而已。根据郡守大人的命令，所有得到赈济过的灾民，必须立刻散去。不得在州城周围聚集。
灾民们当然不愿意离去。如果去到别处也是饿死，那还不如留在这里等着，也许郡守大人还会派饭呢。
然而，在经过几次劝说和驱赶之后，看到这些灾民还不愿意离开。负责这件事的官吏们就变了态度。他们冷漠的搬走了那些赈灾的东西，任其自生自灭。
城外聚集的灾民，忍耐不了寒冷和饥饿。当夜晚来临，他们燃起火堆，在四面透风的帐篷里冻的瑟瑟发抖。
然后，悲剧就在深夜发生了。
不知道怎么的，就失了火。一把火把所有帐篷都烧光了，也不知道烧死了多少人。
再然后，好几年都没有匪情的河东郡，突然就山匪出没了，这些蒙面的山匪十分凶恶。见人就杀，杀完就跑。有人跑到城下呼救，守城的却充耳不闻，好像根本就听不见也看不见城外的惨状。
山匪们看到抢不到什么东西，便开始杀人泄愤。许多逃窜的灾民甚至被他们赶到了冰冷的河水中，直至没顶。
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在这样的情况下，幸存者只能悲惨的再次四处逃亡。虽然接下来仍旧是苟延残喘，但毕竟还能活着。
小五亲眼目睹好几个同村逃难的人被杀死。就连他跟着的叔伯们也都被杀了。他的水性很好，拼命游到了对岸。才摆脱了死亡的命运。
听着黑暗中在河里的那些惨呼声，小五浑身瑟瑟发抖。白天总共近千人的难民，现在逃命到河对岸的也只不过剩下了几十人而已。
而且，更令他们感到惊恐的是接下来看到的场景。
那些山匪简直就是肆无忌惮。他们杀人之后，不仅不赶快逃跑。反而