在长安，有一处不大广为人知、但高等仕绅心知肚明的特殊地方，名唤“竹帛亭”。从名字上听，倒像是某个楼谢亭院，但它曾经炫赫一时，也曾派上商家用场，专售一些上等笔墨与字画。
但这里的文房四宝与名人字画，不是有钱就能买到的，那还得有身份，有地位。因为它出售的物品当中除了天下珍稀的笔墨砚台与古董字画，还有还有长安诗画名人汉王李元昌的真迹。
李元昌的画，的确是一绝，但还没能达到与古董名作相提并论的境界。但是在竹帛亭，他的字画，比任何一件古董都要贵。尽管如此，还供不应求。“竹帛所载，丹青所画”，原本该是一处高雅之地的竹帛亭，成了李元昌的敛财之所，以供他花天酒地，成为长安第一纨绔。
不懂内情的人，都要骂他李元昌狂妄，骂那些买画之人趋炎附势诞皮拍马。但真正懂理内情的人那些人，却是削尖了脑袋倾家荡产甚至拼着性命，也只求他李元昌的一纸涂鸦，根本就无视那些古董画作。
这其中，当然是潜规则在作怪。
李元昌附庸风雅吃喝玩乐无所不精，但他真不怎么缺钱。开设这个竹帛亭，完全是太子李承乾的意思。更深远的原因，就是因为皇帝偏爱魏王李承乾，特许他开设了文学馆，招来无数仕子文人充为羽翼，实力日渐壮大声望不断高涨，对他东宫构成了极大威胁。
李承乾能不妒忌着急么？这一着急，就很容易以其人之道还自其人之身，效仿。
但他自认没有四弟李泰的那份文才，和仕子文人们也没有太多共同语言，更碍于身份制约，不好与之打成一片。于是，他委托自己的死党心腹汉王李元昌，以汉王的名义，建立了“竹帛亭”这处特殊庄院，打着出售诗画笔墨切磋丹青之术的幌子，一来敛财，二来专行网络才子文人，三来，最为重要的，也是为了暗中培植羽翼。
能进到竹帛亭的人，要么有才华，有么有名望，再或者是地位和门第，还有一些人是这些东西都没有的，进去只是为了求人办事，或吃了官司下了大狱来求助，或多年未有晋升的俗更想要花钱买个平步青云……
有太子与汉王这两大后盾，只要不是太过逆天的事情，都能在竹帛亭花钱买个方便。
贞观大唐的官场风气是相当廉洁的，贪污腐败之风并不盛行。但事无绝对，竹帛亭就像是长安的一处地下小衙门，甚至比衙门还要管用。只要能进到这里来，能“买到”李元昌的亲手画作，委托的事情就算是有谱了，十有八九能办成。
于是可想而知，李元昌的信手涂鸦，千金难求。
但好景不长，竹帛亭的事情很快东窗事发，被李世民发觉。为此，李元昌在皇帝那里吃了好几顿痛骂重罚，连带着将太子也惩治得不轻，竹帛亭只得从此销声匿迹。
但这处庄院，终归是没能拆了去，仍是划归在李元昌的名下，当作了一处消闲的山庄。而且，虽然不敢嚣张的半公开“私设衙门”了，偶尔手痒，李元昌隔三岔五也会悄悄接些风险不大的“私单”来做，竟连李承乾都瞒着。
百足之虫，死而不僵，李元昌的胆子比李承乾的要大得多。
年节前后，李元昌一直没有光顾竹帛亭，但今日，他却早早的就到了这里，还特意带了数名自己最为喜爱的歌伎与乐师，准备了一场丰富的筵席，看似要接待重要的客人。
辰牌过后，鞍马稀疏的竹帛亭大院里，进来两亭马车。李元昌亲自出迎，让马车上下来的两名青年受宠若惊，慌忙拜礼。
“小可不才，怎敢劳烦王爷亲迎？”
“哈哈！”李元昌笑道，“长孙公子、房公子，二位都是小王的挚友，不论尊卑身份，只论交情。有朋友远来，自当相迎。二位，快请入座！”
来的两名青年，一