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直到三百年前，君士坦丁堡都扼守着地中海与黑海的交界之地，但随着拜占庭帝国的衰败，原本用于拦路收税的铁链已经被意大利人拆除。
虽然我看到了查士丁尼大帝雕像，还有传说中的伟大竞技场，以及高耸的圣索菲亚教堂，但整座城池都变得萧条而破落，甚至被居民当做菜园子和牧场。
只有旁边的加拉太区异常繁华，这是因为意大利的商船，常常往来贸易，从而带来了繁荣。
这一切的变化，在遥远的过去，简直是人们无法想象之事。
我们在君士坦丁堡停留了一段时间之后，计划坐船向北，沿着黑海南岸东进。
而在马尔马拉海中，我们却首先目睹了严重对立的两个世界。
船的左岸，是希腊人的残破教堂遗址与小要塞。至于船舷右侧的大地上，密布着奥斯曼牧民部落和小砖房。
希腊与奥斯曼的侦查骑兵风格类似，双方同样盯着马尔马拉海之中过往的船只。
在冬季来临的十一月，前往特拉布宗的海船因为风暴而险些沉没。
我们一行人只能返回君士坦丁堡，等待来年开春再重走陡峭的黑海沿岸。
在回去的路上，我看见沿途到处都是希腊人和奥斯曼人的堡垒，彼此犬牙交错且寸土不让。
由于奥斯曼帝国的王廷遭帖木儿帝国重创，让整个地区陷入了混乱的局势。
当地的许多小领主，摇身一变成为了争夺地盘的割据势力，相互之间开始频繁交战，并向来往的商客收取保护费。
至于有大海和群山拱卫的特拉布宗国，却以进献公主和向帖木儿帝国称臣来换取和平。
不过，比之已经破落如农村的君士坦丁堡，特拉布宗明显更加富足。
即便特拉布宗的贵族们必须在热那亚舰队与突厥骑兵之间周旋，根本无法恢复往日的帝国荣光，但这里的安定，却让我率领的一众使团度过了一段安逸的时光。
我很清楚，当我们来到这里的时候，就等于进入了帖木儿帝国的势力范围。
为了进一步了解这个名叫“帖木儿”的东方帝国，我经常会亲自询问当地居民，向他们了解前路可能遭遇的各类风土人情。
可是由于我们使团改走陆路，很快就遇到一批由于没有特拉布宗的港口，只能占据山头，与周边突厥、格鲁吉亚、亚美尼亚势力对峙的希腊兵。
这些希腊兵为了敲诈勒索，险些将我们携带的礼物没收。
我告诉了他们的头领我们使团出使帖木儿帝国的目的之后，他们才放了我们，并护送我们穿过了那一片混乱的地带。
永乐六年三月，我们走进了里海和黑海之间的广大地区。
虽然这里位于幼发拉底河的上游，气候凉爽宜人，皑皑雪山之下，皆是绿草如茵的牧场。
但是遭到严重破坏的锡瓦斯城，依旧展露了战争的可怕，尤其是帖木儿帝国使用的火铳与投炮机，更是成为了人人谈之色变的武器。
由于拜占庭帝国方面的出尔反尔，帖木儿帝国一度曾苛待城中的教徒，下令拆毁城池和教堂。
锡瓦斯城就是被帖木儿帝国的投炮机炸破城墙而被攻下。
我听说投炮机是改良后的投石机，旧式投石机投出的是石头，现在的投炮机，投掷出的是可以爆炸的大铁丸。
当时没人知道帖木儿帝国为何会制造这种会爆炸的大铁丸，就连以见多识广著名的我，也是第一次听人提起这个东西。
那时我就猜想，这个会爆炸的大铁丸应该与黑火药有关。
虽然成吉思汗的西征，把恐怖和残杀带到了地中海，但征伐给地中海周边邦国带去的不仅是鲜血，还有先进的技术。
十多