，“你们打了赌，当时发生了什么？”
“当时……当时，老真守喝醉了——老真守喝醉了。”
他的语气一开始还有些不确定，但很快，通过重复同样的词句，他确定当时究竟发生了什么。
“人在喝醉的时候总是没有理智……我是这样，老真守也是这样。”他说这句话时表情比起老酒鬼，更像个智者，虽然在琴酒手腕微微用力，警告他他自己如今的处境后，这种一闪而过的睿智马上又被畏缩取代了，“他就告诉我，在那天晚上的午夜，如果到海滩去，我们能亲眼目睹人鱼。”
“我觉得他在说醉话，不过有什么关系？我也喝醉了，所以我们就打了个赌——如果我输了，就要想办法为他弄到今年的儒艮之箭；而如果他输了，他就输给我一件他们家的黄金首饰。”
草野朔：“所以，你输了？”
“我输了，但我不打算履行约定。”提到赌约的结果，门肋牟藏满不在乎地打了个酒嗝，“我看到了人鱼——大概吧，只是远远看到了一个模糊的影子，看着那东西忽然跳进海里，也许老真守只是找了个跳海的游客骗我，虽然第二天也没听说有谁失踪了。”
“而且……而且我那天喝了很多，喝醉的人看到什么都不稀奇，没人能证明那玩意儿就是人鱼。”
草野朔面无表情地戳他：“你刚刚还发誓说你真的看到了。”
“我真的看到了有那么个东西！……是你们要我老实交代，可谁知道那是不是人鱼？”
“那你为什么要到处宣称自己看到了人鱼？”他继续问。
可能是被酒精将脑子泡傻了，门肋牟藏竟然得意地笑了笑：“不这样说，我怎么把消息卖给别人换酒钱呢？”
一个无可救药的烂酒鬼。
草野朔看向琴酒，耸了耸肩，表示他没有其他要问的东西了。
接收到信号的琴酒毫不犹豫地下了手。
“大哥，我在房间里找到了这个。”
伏特加伸出手，一副两指宽的金镯子躺在他的手心，与这房间里简朴的摆设显得十分格格不入。
这人到底还是隐瞒了点东西。
草野朔当即凑过去看了看，从款式上看起来，似乎和真守太太身上的那个是一对，上面都刻着花纹。
……这不会就是打赌用的那个金饰吧，被门肋牟藏偷过来，因为最近不好出手，所以暂时藏在女儿的房间？
不好出手的原因一目了然，这副金镯上的花纹独一无二。比起尸体身上手镯不明的花纹，设计师显然将它当成了壁画，用奇异瑰丽的线条雕刻出一群人类的模样。
画上的人们还举着一个人，做出将对方丢向大海深处的动作，而远方正有鱼群向此处聚集。
献祭，无论是任何人，只要看到这幅精妙地刻印在手镯上的画面，都能准确地联想到这个单词代表的东西。
将同胞献给深海，为其他人换取丰饶的回报。
草野朔确认道：“这是在哪儿找到的？”
“另一个房间的柜子顶部。”伏特加老实回答，“看起来像是女人的卧室。”
草野朔顿时想到，因为几乎没有过任何交流，导致他很容易忽略一个事实……
比起海老原寿美，最先失踪的那个人应该是门肋纱织才对。
强撑着神秘主义的挡箭牌，硬顶着琴酒冰冷的眼神，他找到海老原家，让伏特加帮忙望着风，拎起随手拿的铁棍敲在上锁的玻璃窗上。
翻过满地的玻璃碎片，他在海老原寿美的房间里四下转了一圈，经过一个成功的侦查检定，在书柜的角落发现了一枚刻着奇异花纹的纯金吊坠。
盯着上面的花纹看久了，甚至会产生一种头晕目眩的错觉。