他不禁将祷词念得更大声。神圣的威严藉声浪扩散，街道上的嘈杂也为之一弱，几成耳语。佩顿仍能听见他们的私语，人们讨论着柴米油盐和天灾人祸，洪水与战争，为此忧心忡忡。绝大多数人看见马车后虔诚地祈祷几句，少数人则好奇它的目的。不过是些凡人，佩顿默默地想，惶然无措的羔羊，他们看上去就急需女神的指引。
但其中也不乏罪人。站街的妓女和游手好闲的佣兵，以及蚊虫萦绕、命不久矣的流浪汉。这些肮脏的灵魂甘于堕落、不知悔改，但愿这个霜之月能筛除掉城里的垃圾。教会的本职应该有一半是为了惩治他们，结果眼下三分之二的神职人员自己却都堕入了巫师名为“真理”的精神陷阱、犯下更严重的罪行，还不觉得有什么问题。佩顿在祷词中断的间歇咬紧牙关。只有少数人还懂得奉献……少数人……少得不足以对抗寂静学派。
是时候了，现在轮到我给凡人敲响警钟。佩顿主教摸索座位下的空隙，钢铁给他一丝冰冷的慰藉。女神将一切看在眼里，哪怕凡人愚蠢地倒错黑白，祂的天国也会欢迎我这样的虔信者。
少数派的言辞永远不被承认，他们别无选择。但主教并不感到恐惧，夜莺不停地回报给他消息，他早已打算好了一切。在得知白之使从六指堡活下来的情报后，佩顿的沮丧就和他听闻其死讯时的惊喜一样强烈。不过情绪的失控是短暂的，现在的他无比平静，也只有平静。计划的结束和摧毁只在一瞬间，阿兹比·齐恩不是第一只死去的夜莺，但他本不该死，起码不应该死在我前面。
或许这里面还有他不了解的内情，毕竟再值得信任的人也只是人而已。情感和心态都是坚定信仰的大敌，没人可以保证自己滴水不漏。事实上，佩顿·福里斯特主教即便敢声称自己对信仰无愧于心，也依然不会否认自己的罪行——他没能完成神的使命，也没能找出那个导致了这一系列致命危机的罪魁祸首。在他意识到自己或许会成为对方的替罪羊时，佩顿修改了计划。这不过是动动笔的事，对教会却至关重要。
“快到了，主教大人。”一个细微的声音提醒。这名修士多半是因为他半天没出声，以为佩顿睡着了。这种情况可不是对方想象出来的，有一次佩顿为弗莱维娅女王祝祷庆生时，她足足迟到了两个小时，而王国总主教昨夜恰好熬了一整夜。
他继续念起厚重的长诗。
“……你们的罪行业已洗涤……苦难过后，终得宽恕。”
这是给金雀河罹难者的祷告，若非如此，他一定还困在教堂的方寸之间，不得解脱。到了佩顿这个年纪，痛恨自己未经切肤体验的东西实在是一种滑稽的自我欺骗。他一生经历过的战争用手指数不完，还得算上脚趾；他杀过不少人，但担任主教职位那天是频率高低的分界线；他后半辈子都在琢磨盖亚女神的教典，传播其中精蕴。人们敬爱他，由生到死。可这样一个人是会感谢灾难给凡人以启迪的。
作为凡人的一员，佩顿自然也有过亵渎信仰之举。他年轻时曾因偷窃被送进地牢，也在低谷时诅咒过世上诸神。这些过往令他在遭遇挫折时心怀谦卑，也使他在犯下更多罪行时隐约感到骄傲和无畏。只有初出茅庐的年轻人才会标榜自我，对佩顿主教这类人而言，为教会奉献荣誉远比自身名节来得有价值。
但他也无法像阿兹比·齐恩和艾科尼那样全然隐没在整体的光辉下，他自己就是教会的一面旗帜。如果我不体面的倒下，他时时刻刻提醒自己，如果有那一天，教会也会毫无荣光可言。笃信女神至高无上的教士会转头投入巫师及他们的邪异学说的怀抱，而无知的信众则群龙无首，虫蚁般四散向其他神祇的脚趾下的泥土……这对盖亚教会是灾难性的打击。
主教中止凌乱的低语，他发现自己正在无意识地照着袖子念词，手臂因长时间的平举而