尔苏尔耳朵嗡嗡直响，她一句话也说不出来。可怕的眩晕中，只有痛苦是摆脱不掉的梦魇。她听见呜咽，和在庄园里、在苍之森、在冬青峡谷听到的声音一样。她不想听，干脆一口咬在他肩膀上。
乔伊转动箭杆。
『你不能回头』某个声音说。帕尔苏尔感觉它似乎是那千万声呜咽之一。铁质箭头从小腿中拔出，带来的痛楚犹如分离骨肉。她垂死似的喘息，也因此松了口。
希瑟保佑她。角度调整后，铁箭没再受到阻碍。“你自己治。”骑士丢开箭头，按住肩膀，好像要确认帕尔苏尔没把牙齿留在上面。他手上全是血，冰冷的空气使其迅速冻结，形成一层薄壳。
治疗他人和治疗自己是两回事，帕尔苏尔彻底领略到了差异。好在拔出箭后，她终于能集中精神了。她以魔力覆盖伤处，缝合血管创口，修补肌腱和神经。风行者算不上优秀的医师，可她毕竟还有自然眷顾。这点小伤可比乔伊的烧伤好得快。
“没伤到骨头。”骑士把她翻过来，用绷带绕伤口。血迹在他碰触时自动剥落，帕尔苏尔几乎感觉不到凉意。他的动作着实熟练。缠好绷带后，骑士将包裹她脸颊的围巾当成毯子，两头分别夹进腋下。绳子交成的结还没散，他试了试，确认背动时不会碰到伤处。“明天能走？”
“差不多。”帕尔苏尔却推开他，“在这儿过一夜，夜莺也不会追来。”
“我知道，骑马也会累。”
她不理会他两败俱伤的讥讽。“竖琴座女巫。她们属于奥雷尼亚。”
“不属于皇帝。”
“那她们也不该在堡城。”
“她们无需亲自前来。”乔伊告诉她，“想杀谁，就用三色堇传递名字，当地的刺客会替她们动手。初源结社只看火种，不问来路，是密探手里最好用的工具。”
帕尔苏尔明白他的意思。在森林守护者的木屋里，他们谈论过相关话题。褐耳并不掩饰自己对结社组织的欣赏，她据此推测对方也是个初源。苍之圣女会掉头离开，但帕尔苏尔不会。老教条再也不能约束她。帕尔苏尔和阿兰沃的精灵猎人推杯换盏，很快敞开了心扉——起码猎人是这样。
褐耳提起堡城的内乱。不用说，这是最不值得保密的消息，但对帕尔苏尔还是弥足珍贵。她意识到乔伊的判断没错，德鲁伊刺客是个初源，才能用魔法控制露娜。她全程没有防备过忠诚的麋鹿伙伴。堡城的危险不针对她，因为森林里的动物远比城内多，结社里虽然混入了刺客，但好歹有明面上的秩序来作缓冲。
关于工具，她的理解全是基于褐耳对结社行为模式的形容。初源组织不像奥雷尼亚的三神教，也不似圣瓦罗兰一样特定尊崇某个神祇，他们自由散漫，集体行动全凭首领号召，甚至没有固定的聚地。这些神秘的宠儿屡屡打破阶级的局限，折腾出法律制度无法解决的麻烦。
阿兰沃尝试过收编他们，但效果不尽人意。这些火种自燃的神秘生物们手段百出，寻常贵族根本无法控制。最糟糕的是，在阴谋被以一种前所未有的魔法公示后，初源自治的结社纷纷冒头，月精灵的收编整合计划至此彻底破产。
但或许阿兰沃仍对他们抱有希望。圣瓦罗兰驱逐初源，奥雷尼亚能镇压一切结社……只有寒冷的月精灵之国是他们的乐土。结社在这里发展壮大，彼此碰撞、吞噬，在秩序的边缘试探不休。难道皇帝打算等他们斗争出首领，与他签订第二份冬青协议？
不管怎么说，这些玩闹似的组织拥有不菲的力量，是许多人眼中的上好武器。初源比战争佣兵更强，比冒险者更可靠，比需要养护的军队更廉价，职业花样也往往带来惊喜。整个诺克斯，恐怕只有奥雷尼亚能依靠三神教不在乎结社的价值。帝国注重律法，尤其在麦克亚当即位后，稳定的秩序在奥雷尼