十二月二十日,桐城寒风凌冽,路上百姓往来匆匆,将各种各样的物资运送到城墙下,城头上社兵围聚烤火,冒起股股白烟。
紫来桥外的官道周围,被挖出了大大小小的深坑,征召的民夫在奋力劳作,一个深沟高垒的环形阵地正在成形。
流寇进入南直隶的消息随着报役向四方流传,整个江北地区都进入了戒备,路上已经少见百姓,除了入城的人,其他大多已逃向远离官道的地方,应天巡抚衙门的文书每天都从江南送来。
守备营严守北峡关,骑兵持续前出舒城,与打食的流寇发生多次交战,接连不断的消息传回桐城。
庞雨面前的地图上,庐州府的位置已经被蓝色包围,桌边还准备有几个蓝色箭头,却一直没能贴上去。
“大人,目前确认流寇营头十三支,包括最大的高疤子、西营八贼、李闯将、扫地王、过天星等部,舒城过去漫山遍野都是打食的流寇,围得水泄不通,不知庐州府是否守住。”
庞雨点点头,再看了一眼地图,流寇自西和北分路而来,庐州城的消息已经断绝,面对如此规模的流寇,小股的官军根本没办法应付,必须巡抚级别汇集的兵力才能救援。
流寇肯定超过了十万,但是否有二十万三十万,恐怕连流寇头目都不知道。
这是庞雨面对过的最大危机,寿州、庐州都在年初幸存,流寇要在冬天获得足够的补给,农村已不能满足,只有城市才有足够的物资,这决定了他们会忍受更高的伤亡攻击城池。
如果庐州坚守成功,附近仍然完好的城市有舒城、桐城、无为州、含山、和州等地,往西是回头路,不可能再获得资源,往北可能碰上凤阳驻军,既然流寇到了庐州,就只剩下东和南两个方向。
北峡关是一个关键点,但不是唯一的关键,以流寇的兵力,他们可以一边攻击北峡关,一边从庐江绕道,从相对平坦的东面进攻桐城,如果要在庐江至桐城沿途防御,必然会造成守备营兵力分散。
庞雨暂时没有放弃北峡关的打算,那里是一个极为有利的关隘,如果流寇将此地破坏,以后就难以维持驻军,桐城就失去一个重要屏障,对以后的安庆防务影响深远。
但更重要的还是桐城,只要卡住桐城县治的官道,就能保住安庆境内的大部分产粮区,流寇如果规模太大,庞雨也不得不放弃北峡关,将桐城的东北两面让出。
紫来桥外的阵地控制了官道,阵地通过紫来桥与城池相连,两地互为掩护。守备营的步兵正在阵地中演练,炮兵则调试炮位。流寇的队伍很长,组织力并不高,并且队伍中有大量的车架,对道路十分依赖。如果流寇规模不大,庞雨打算在这个环形阵地卡住官道,阻止流寇进入安庆。
杨学诗带回的消息,流寇准备前往扬州方向,那六合是必经之地,也是张国维的辖区,守备营需要前往救援,但流寇不止一股,那只说明摇天动的可能动向,其他各营则有可能分路前往安庆。
以安庆目前的军事力量,如果守备营调走,就只能守卫城池,境内其他地区必然糜烂,也不符合庞雨的利益。
候先生的声音在背后响起,“大人,杨把总带回的消息,要不要报给道台大人。”
庞雨思考了片刻,史可法和杨尔铭那里都必须说通,甚至还包括皮应举,因为救援江浦很可能就意味着放弃安庆。
“五百里加急报给张都爷,让送信的人先去句容,史道台那里由我去说。”庞雨伸手拿过那份塘报,又往北方看了一眼,“不知道庐州守不守得住。”
……
十二月二十一日,庐州府城墙外蠕动着成千上万的人影,墙下摆满歪倒的竹梯和破烂的桌案,各种尸体混杂其间,城头炮声如雷,白色的硝烟往着城外不停的喷射,雨点